自20世纪90年代以来，全世界已出现了200多例人类“疯牛病”——新型克雅氏病(variant Creutzfeldt-Jakob disease)。对于这种破坏性的致命疾病，以及其他由畸形恶性蛋白颗粒朊病毒(prion)感染所致的疾病，至今还没有有效的治疗方案。英国伦敦神经学研究所的乔凡娜·R·马卢奇(Giovanna R. Mallucci)及其合作者，进行了一项小鼠试验，使人们看到了根治此类疾病的曙光。研究人员利用
遗传工程技术，使小鼠只在出生后的前9周内产生PrP蛋白，而正常小鼠会持续表达该蛋白。如果小鼠体内存在阮病毒，PrP蛋白就会错误折叠，产生更多的朊病毒。
一种可以导致羊痒病(scrapie)的朊病毒，被注射入基因改造小鼠与正常小鼠体内，两组小鼠最初均出现认知功能减退。正常小鼠病症持续恶化。而基因改造小鼠在12周后，由于不再产生PrP蛋白，记忆功能以及一系列正常的行为特征逐渐恢复。失去这种蛋白的小鼠，在康复过程中并没有表现出任何异常。如果该方法可以经受更多考验，人们将着手开发从人体内去除PrP蛋白的药物和基因疗法。
然而，在这些疗法出现之前，朊病毒通过输血进行传染的可能性仍然存在。美国巴尔的摩退役老兵体检中心的罗伯特·罗韦尔(Robert Rohwer)及其同事，发明了一种能从红血细胞中去除朊病毒的过滤器。研究人员对上百万种化学物质进行了检测，最终发现了一种易于结合朊病毒的化合物——L13。他们把L13胶连到微珠表面，并用这些微珠填充过滤器。含有羊痒病病毒的血液通过过滤器净化后，再注入仓鼠体内，便不会再致病了。
撰文/加里·斯蒂克斯(Gary Stix)
译/刘旸 校/虞骏
作者：
2008-1-5