本年度最后一期的《科学》杂志，按惯例评选出了2008年十大科学进展。名列榜首的是迅速扩大的细胞再编程领域，它始于2006年的一项开拓性发现，今年则达到了频频收获诸多基础与应用意义兼而有之的新知识的阶段。名列第二的是：首次直接观测环绕遥远的、类似太阳的恒星运行的行星。
一颗相隔100光年的行星，与地球的距离约为1015公里；而被科学家重新编程的细胞，直径只有10－5米左右。它们之间1023的比例差异，也摄人心魄地图解了科学波及范围之精微博大。
《科学》杂志评选出来的诸项进展，显示了科学的其它重要侧面。其中之一便是新技术推动科学前进的强大动力。本年度取得每项进展的科学家，探索了笔者上世纪60年代投身科学生涯之初无法想象的技术和手段。这里仅试举几例：计算速度和方法、检测仪器、望远镜、DNA（脱氧核糖核酸）测序和重组技术。这些新技术孕育自先前的科技进步，是用自然界的知识创造的。所以，我们知道得越多，我们能够发现的也越多，而科学发现的节奏就是这样不断加快的。
这些进展还表明：科学中的未知因素是无穷尽的。看来，随时会有神秘之谜向科学家发起挑战，因为每项新发现都会提出一系列有关大千世界的新问题。例如，最近有些科研人员能让培育中的成人细胞经过再编程，而产生携带有已知会引发各种不同疾病之异变的细胞。也有人使活体动物中的成熟细胞实现了转化。但是，转化频度非常低（在10000个当中通常只有1个能加以再编程）。可见，蕴含在再编程进展中的是至关重要的新问题：当前有哪些因素制约着细胞再编程，如何克服这些羁绊，使大量而不是极少数的细胞能经过诱导接受再编程？
惊喜总是会有的。科学家开发出反应灵敏的试验，来探索再编程细胞获自多功能干细胞的性质。这时，他们会发现用更自然、更具争议性的方式培育的同类细胞，与胚胎干细胞之间存在微妙莫测的差异。这些发现为永无止境、有待解决的问题清单增添了新的课题。
谈到本年度最大的冲击，恐怕不能不提及令人忧心忡忡的金融危机。过去十年间，毕业自耶鲁、普林斯顿和哈佛等名牌大学的莘莘学子有一半以上并未直接进入专业领域，而是选择了在金融业或
管理咨询公司谋生。现在，似乎是到改变这种布局的时候了。我们最具才华的青年中可能会有更多的人下决心去迎接能源、环境、卫生和教育领域的紧迫挑战——也许，这正是阴霾中显露的一线光明。
已故的物理学家理查德·费曼对诠释科学的典雅之美独具天赋。正如他所表述的，“学习科学以后，你会感到世界显得如此千姿百态。举例来说，树木主要是由空气所构成。一旦被付诸焚烧，它们就会重返空气，通过燃烧的热量而释放太阳为将空气变成树木所倾注的燃烧热量。这些事物是如此美好，科学的内涵便奇妙地充满着这些美。”
但愿本年度的科学新发现能让你得到灵感和启迪——事实上，或许你还会试着从中汲取一股别样的诗意。
（作者为美国《科学》杂志主编）
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