顾名思义，“颠覆性”技术是指那些让世界为之震惊的东西。如今，一家名为Quid的创业公司声称其软件能够较好地预测下一个热点将是什么。它是通过分析现有公司、理论以及研究成果的相关数据来完成这一预测的。
过去的18个月里，Quid开发出了一个系统，描绘出了现有技术之间的关系，并找出哪些领域已经为具有影响力的新理论做好准备了。“其目的在于描绘世界的科技形势，并了解其走向，”Quid技术总监肖恩·古尔力（Sean Gourley）说。“人脑无法处理所有这一切。”这家公司认为它的软件能够帮助进行早期技术投资的人们有更多胜算，或者指引企业进入有潜在商机的研究领域。
Quid建立了一个数据库，结合了有多方面的信息，包括成功或失败的公司、专利档案、政府资助、招聘广告，甚至微博。它的算法利用这些收集来的信息来对大约35000家新技术企业和研究机构的前景进行了分析。
通过提取所收集档案中的单词和短语，Quid构造出一个用于描述那35000家机构各自主要特征的“技术基因”。一张描绘这些基因之间关系的地图可以被投资者们用来找到他们感兴趣的公司或创意的线索，古尔力说。大部分公司都聚集在已有行业的周围，只有少数企业处于集群间的空白区域，从而能够点燃新技术行业的火种。
例如，一张Quid提供给麻省理工《科技创业》的地图显示，一家位于明尼阿波利斯名为superDimension的公司处于医疗设备和导航技术集群之间。这家公司研发可以直接进入肺部外围区域的支气管内窥镜，利用了类似GPS设备所使用的技术。作为参考点，三个设备被放置在患者胸部，就像是GPS卫星。
位于马萨诸塞州坎布里奇市的药物研发公司Selventa处于定投广告和基因组学之间。这家公司用于分析大量患者数据的技术就借鉴自那些向特定消费者定向投放在线广告的公司。
当然，一家公司占据空白区域的程度（被称为“中间中心性”）并不是成功的保证。Quid还追踪一些行业动态，诸如某家公司吸引投资的数量或者某实验室申请了多少专利。它也关注是否有其他实体进入的空白区域的间隙。如果一个新的领域已经做好了成长的准备，其他公司就会很快加入到初创者的行列中来。Quid希望最终建立一个模型，能够展示它在某项预测中有多可信。“我们已经做出了预测，”古尔力说。“我们现在正在为那些预测设置误差线。”
一家位于旧金山的投资公司克莱瑞姆资本
管理公司（Clarium Capital）的阿加伊·罗恩（Ajay Royan）正在尝试将Quid作为一种寻找高科技领域投资热点的方法。罗恩说Quid能够描绘出那些表面看似毫无关联的研究领域之间的联系，这会使它成为一个有力的工具。比如说，能源科技的进步就可能依赖于材料科学的发展。Quid有助于寻找一个已经建立起这样关联的创业企业或者科研实验室。“他们已经在技术网络里建立起了可视的节点，”罗恩说。“那有助于我们理解它们之间的关系。”
罗恩认为断定Quid能否取代像他这样的风险投资者还为时过早，尽管如此，这种共生关系却很有可能不止是直接竞争。他说：“增强而并非代替人类在质量和生产力方面的判断力是Quid这类工具带来的巨大机遇。”
古尔力说他的公司大约有8个客户，但拒绝透露他们的名称。其中两个利用Quid来指导他们的投资策略，其他的则利用Quid的技术地图来帮助确定技术发展方向。
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