G10K （万种脊椎动物测序工程）是个典型的、类似人类基因组工程一样的“大科学”项目：因为它的科学意义大，参与的科学家多，合作的时间长，还需要有大笔的资金。
那么，这么一个庞大的科学合作项目又是怎么启动的呢？
不久前，G10K项目的发起人之一，美国NIH/NCI
遗传多样性实验室主任，Stephen O\"Brien 博士来我们研究院讲学交流，笔者更感兴趣的是了解他是怎么组织起G10K这样的“大科学”项目的。
我索性直接问Steve：“G10K是什么时候怎样启动的？”
“我每年都\"出游\"去现场采集标本，已经有至少25年了。”Steve办公室的墙上有许多照片，包括一些大熊猫的照片，走廊里挂着许多有他们文章的杂志的封面，去他的网站可以找到几百篇
论文，有近20%是在一线杂志发表的。他随手从一个文献柜里拿出一份excel表格，上面记录了他收集的几万份标本，包括标本动物的名称，采集时间地点，标本部位，动物性别、年龄，是否建立了细胞系，是否能建细胞系，是否提取了DNA等等细节。
Steve说：“2008年冷泉港会议，有天晚上，我和David Haussler在酒吧聊天，觉得是该启动基因测序项目的时候了，测序价格越来越便宜，做这件事情的迫切性就越来越大。”又是这个著名的冷泉港酒吧，这个酒吧有着传奇的色彩，许多大项目都是在这里起步的。
可是该怎么去做？标本哪来？谁参与？钱哪里来？这得好好规划一下。于是Steve和David商量出来了一个大概框架：先找到一笔启动经费，招集一帮科学家（不一定要著名的科学家，但是要那些在一线采集标本的、有共同兴趣的科学家）开个会，在会议上达成共识，会后写一篇“白皮书”，一个类似“宣言”一样的技术文献，然后走一步算一步。
2009年4月，G10K的第一次会议在加州召开了。Steve又给我看了一张照片，这次是在他们开会的地方附近，一个叫Ideal的酒吧。
他说，来开会的55个生物多样性领域的领头科学家们在正式开会前天晚上去这个酒吧。酒后开始了热烈的讨论，许多都是比较“负面”的意见，说这件事到底有多难：“标本的质量、数量都不能保证。”、“代表性的问题，到底先选哪个动物？”、“知识产权的问题”、“数据公开透明的问题”、“不同国家参与如何协调？”、“钱哪来？”等等。
“第二天，等大家酒醒得差不多了，我们坐下来，然后我说，\"假设钱不是问题，标本的质量就是首要的问题\"。我让大家各自把计算机打开，各人报一下手里都有什么标本，能有十分把握拿到的有哪些标本。科学家们分成了几个组：鱼类的、鸟类的、哺乳动物等等，一阵忙碌过后，参会的五十几个科学家手头就有几万份标本！大家一致认为这不是一件很难的事，是可以办到的！”
开了三天的会议，会议以后大家一起写了一个白皮书。
白皮书详细地阐述了这个项目的重要意义，应该如何做，从哪做起，都谁可以参与等细节，就是没有谈钱从哪里来。
白皮书发表后不久，媒体开始报道这个项目，而且越炒越热，因为这有点像圣经中的诺亚方舟的故事。
可是没有钱，这个项目还是不能启动。
真正推动了这个项目的还是中国的华大基因。2010年底，华大决定参与这个项目并答应先期完成101个基因组测序工作（华大出钱）。有了华大的承诺在先，美国、英国的一些研究机构坐不住了。现在Steve办公室的电话铃声不断，大家都想参与进来，G10K网站上已经由原来不到100个参与单位扩大到上千个。
我们能学到什么？
这么大一个项目，从无到有，用不到3年的时间走到今天，需要的就是这种敢想敢干的精神。
“假设钱不是问题”的奇特假设，是我们99%的人不敢去想的。把最难的问题忽略不计，我们有多少人敢那样去做？而事实是，有些困难在事情开始的时候看上去是不可逾越的，可是等我们把事情做到一定程度了，天大的问题都可能自然而然地消失了。
以前写过一篇博客评论这样的项目在国内是否能启动，也许很早就会有人站出来泼凉水或者“打假”，怀疑其重要性，怀疑发起者是“空手套白狼”，怀疑这怀疑那。是否有人拉山头，抢成果，挣名利？能否有国际化的胸怀，把项目开放出去？能否有远见，看到许许多多可能发生的问题？
毫无疑问，Steve他们的热情，敬业精神，在本行业的建树和积累是成功的根本。可是能做到超越自我，超越国界，超越时空，做得这么超脱，这么漂亮，多不容易。
向他学习，做一个敢去做梦，更敢把梦变成现实的人。
作者：
2012-1-18