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记者面前的蒋兴宇戴个棒球帽，看起来像个博士生，实际上，1977年出生的他，已是国家纳米科学中心的研究员、博士生导师，曾获得“人类前沿科学计划组织”奖励资助。
“科学基金的稳定持续资助对科研工作者来说非常重要，以我们为例，现在即使没有其他来源的资助，基金也能提供最基本的保障。”不是很健谈的他，简短地概括科学基金的作用。
简单说来，蒋兴宇团队做的工作是，以微纳尺度的材料和技术进行生化分析研究为中心，应用微流控和纳米材料手段，解决化学和细胞生物学分析的关键科学问题。“检测分为细胞、分子等不同层面的，我们做的就是分子层面的，希望通过调控分子行为，克服现有检测方法中灵敏度不够、时间过长等缺点，”蒋兴宇说，这些检测方法可用在医学、食品安全等多个领域。
回国后的第二年，他的课题“用表面化学控制多种细胞的黏附并对其进行生化分析”顺利获得青年科学基金项目的资助。虽然经费不多，但蒋兴宇说，这为他日后的研究打下了基础。“我们在中学时就学过细胞的生长机理，但是究竟是哪些因素影响细胞的生长,目前还有很多不确定的内容，在这个项目里，我们侧重研究多细胞培养和分析，调控动物细胞在表面的行为。”蒋兴宇说。
“在此基础上，我们申请了基金委的重大项目，与南京大学合作，用微流控来调控细胞行为，可以说，这个项目为后来的研究工作提供了可靠的基础和重要的参考。” 此外，围绕这一研究内容，他还申请到重大研究计划项目及面上项目。
“我的研究方向获得了科学基金全方位的支持。”蒋兴宇说。这期间，他和其团队在国际知名期刊发表文章四十余篇，开发了一系列基于纳米颗粒的可视化检测系统，引起科学界的关注。这些方法有望在污染物、生物体系等复杂的混合物中进行高效的检测，其肉眼读出的方式也为“芯片上的实验室”等分析系统的建立提供极大的便利。
有意思的是，他们在这过程中还有意外之喜。“我们无意中发现，某种纳米颗粒对革兰氏阴性菌具有较好的抗菌效果。”蒋兴宇说。
革兰氏阴性菌因其细胞外膜所具有的低通透性，以及能将药物分子排出体外的外排泵系统，可产生日益严重的耐药性，被称为医院里最难对付的细菌，其著名成员之一就是“超级耐药菌”。
蒋兴宇团队于2010年发现，“纳米颗粒+药物前体小分子”的“纳米组合”对耐药的革兰氏阴性菌具有良好的抗菌效果，该研究结果发表在《美国化学会志》上，被认为具有潜在的药物应用价值。
“这也是我们目前开展的一项探索性研究的内容，主要靠杰出青年基金这个项目支持，因为去申请别的项目，总要被问到能出什么样的成果，但这是我们没法预期的。实际上，这也正是科研的魅力所在。”他说。
谈到基金委近年来延长资助年限及加大资助力度的举措，蒋兴宇很赞同：“这样一来，我们就不用花费太多力气去写申请书、评估书等，可以安心做科研，我们希望有更多这样的政策出台”。
上海交通大学医学院附属瑞金医院分子医学中心主任宋怀东说，他的科研生涯同样始于青年科学基金，并与科学基金的持续扶持密切相关。
博士期间，宋怀东参与对人类全长新基因研究影响重大的“下丘脑-垂体-肾上腺轴基因表达谱”研究。在这一过程中，他发现新的生长激素剪切本，“我预测它可能有未被发现的新功能。”宋怀东说，这就是他的青年科学基金项目“新的生长激素异形体基因结构与功能的研究”的研究内容。
脂肪当时被认为是一个新的内分泌器官，可以分泌一些新的激素参与胰岛素抵抗的发生，即参与型糖尿病、高血压、冠心病等代谢综合症的发生。同时，它还可以分泌一种抑制食欲的激素，因而，如果发现控制食欲和胰岛素抵抗的新激素将会有重要的意义。而宋怀东利用基因组技术，在这一领域取得重要进展。在此基础上，他又申请到多项面上项目和重点项目，及科技部863项目的资助。现在，他已是国内脂肪组织的分泌功能领域的知名专家。
作为科学基金最早设立的资助项目之一，青年基金就像第一桶肥，让蒋兴宇和宋怀东这样的优秀科研人才“种子”发芽，而后续的杰出青年基金、创新研究群体等项目，则持续不断地输送养分，助其成才，并带动一个团队，长成一片“森林”。
今年，基金委又增设了优秀青年科学基金，并启动青年基金—面上项目连续资助（renew）机制。至此，科学基金已形成由基础科学人才培养基金、青年基金、地区基金、优秀青年基金、杰出青年基金、创新群体，以及引进国际人才的海外青年学者基金组成的完善的人才资助体系。
“如果我的青年科学基金项目是今年结题，我一定会申请renew的。”东北大学青年教师祖国胤略感遗憾。幸运的是，他于去年完成青年科学基金项目后成功申请到面上项目。
“renew机制让一名具有创新潜力的年轻人在一个研究方向上得到连续稳定支持。这一计划体现了国家自然科学基金更加侧重基础、更加侧重前沿、更加侧重人才的战略导向。”他说。
祖国胤告诉科技日报记者，他身边的同事或前辈们，把获得国家自然科学基金资助看作是对科研能力的肯定。获得科学基金资助后，都全身心地投入课题工作，高质量地完成研究计划，以期通过高水平的研究成果得到科学基金的持续资助。
“稳定支持和竞争择优是内在统一的，没有竞争的稳定支持不会成功，只有在竞争择优中实现稳定支持，才能真正提高科研水平”。 祖国胤说，基金委主任陈宜瑜的话给科研人员指明了方向。
“我们青年科研人员将在竞争择优的基础上更好更快地成长，通过科学基金的稳定持续支持，在创新的征途中永争上游。”他说道。