没有马丁·沙尔菲，绿色荧光蛋白似乎只是科学研究中产生的一种“副产品”。
如果说下村修是绿色荧光蛋白的“接生婆”，沙尔菲则是绿色荧光蛋白的价值发现者。不过，沙尔菲与绿色荧光蛋白的“邂逅”带有侥幸成分。
邂逅绿蛋白
沙尔菲１９４７年出生于美国伊利诺伊州芝加哥市。１９７７年获哈佛大学神经生物学博士学位。１９８２年成为哥伦比亚大学教授。
下村修１９７２年发表涉及绿色荧光蛋白的
论文，沙尔菲直至１９８８年才在哥伦比亚大学一次讲座中听说这个名词。先前多年，他潜心研究一种仅１毫米长的线虫神经结构。这种线虫由９５９个细胞组成，却有大脑、性别和寿命。
沙尔菲敏锐地意识到，绿色荧光蛋白或许会成为研究线虫的神奇工具。经多年研究，沙尔菲１９９４年在美国《科学》杂志上发表《作为基因标识的绿色荧光蛋白》一文，尽管正文只有一页，却标志绿色荧光蛋白投入实验室应用。
今年诺贝尔化学奖名单公布后，北京大学“未名论坛”生物学板块上一些网民认为，沙尔菲捡了个便宜，绿色荧光蛋白只是他研究线虫的一个工具。他们认为，伍兹霍尔海洋生物实验室前研究员道格拉斯·普拉舍比沙尔菲更有资格获奖。
下村修发现绿色荧光蛋白后，普拉舍发现能克隆绿色荧光蛋白的基因。钱永健曾回忆说，他和沙尔菲均受惠于普拉舍，因为后者无偿向他们提供了这种基因。
普拉舍对当年把基因提供给沙尔菲和钱永健一事并不抱憾。他说，两人付出了巨大努力。而自己当时苦于经费不足，恐怕无以为继。
普拉舍因经费原因离开伍兹霍尔实验室后，辗转于美国农业部下属一家实验室和美国航空航天。两年半前，航天局中断与他的合同。普拉舍现在是阿拉巴马州一名汽车推销员。
沙尔菲２００４年当选美国国家科学院院士。
上网找蠢货
沙尔菲对自己获奖似乎感到意外。他说，８日那天，他上网才得知，自己是诺贝尔化学奖得主之一。
沙尔菲说，几天前，他无意中把家里电话的铃声调小了。
８日早晨，他醒来听到电话铃响，以为是隔壁邻居家电话，“我有点恼火，他们怎么不接自己的电话”。
很快，沙尔菲想起当天是化学奖公布的日子，“我想知道，今年到底是哪个笨蛋获奖……我打开笔记本电脑，发现我就是那个蠢货”。
支持奥巴马
沙尔菲８日说，获奖后，他首先要在
学术界一封支持美国民主党总统候选人贝拉克·奥巴马的公开信上签名。
今年９月，美国６１名诺贝尔奖获得者发表公开信，称美国“迫切需要一位有远见的领导人，确保美国在科学和技术领域的传统强大地位”。这些代表美国科学界的精英认为，在现任总统乔治·Ｗ·布什的８年任期内，联邦政府不仅损害了一些研究部门的活力，甚至把政治带入科学研究中。
这些学者在信中公开支持奥巴马，认为奥巴马能让美国科学界重整旗鼓。
沙尔菲是最新加入诺奖获得者行列的美国科学家。他说，科学界需要来自白宫的支持，他的研究成果离不开政府支持，“但不幸的是，过去８年间，政府对基础研究的支持正在消失”。
他说，如果政府不能恢复对科学研究的支持力度，许多诺奖获得者将来可能离开美国，另寻科研圣地。
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