对于正在席卷全球的合成生物学研究热潮，Sang Yup Lee，这位知名韩国科学家在苏州接受本报记者采访时表示，这门高度依赖于人类想象力的新学问，将对工业生产的每个方面产生深刻影响。不过前提是要合理运用，“如果合成生物学被合理运用，它将开创一个崭新的时代”。
好一些激动人心的进展
《科学时报》：您认为合成生物学将对哪些工业领域带来革命性的影响？
Sang Yup Lee：影响很多。事实上，我认为每个工业领域都将受到影响。我们更为关注医药产业，例如如何生产新药，如何有效提高产量等等。化工业也将受到更大的影响，我所指的化工工业不仅仅是指化学物，还包括材料。我们将能够通过基于生物的途径得到许多不同材料，并且实现高效生产。在此过程中，合成生物学发挥着重要的作用。
《科学时报》：目前韩国在哪些方面取得了令人兴奋的进展？
Sang Yup Lee：有好一些。例如，我们首次合成了蜘蛛丝蛋白，大到足够模拟自然界的蜘蛛丝。并且首次被用于合成Kevlar纤维（凯夫拉尔纤维）。在此之前，关于蜘蛛丝蛋白的研究进行了好几年，但若不是借助合成生物学的方式，Kevlar纤维无法借助丝蛋白合成。另一个例子是生物高聚物领域，要生产聚乳酸（PLA），我们首先要在细胞能合成乳酸，再通过复杂的生物聚合途径在体内生产乳酸聚合物。我们进而思考能不能通过一步发酵法得到PLA。最后，我们建立了合成PLA的新途径，这条途径可被移植到细菌体内，现在能在大肠杆菌和许多其他细菌体内生产PLA和一些含有乳酸的生物高聚物。在韩国，每年约有1000万~2000万美元投入合成生物学研究，这个计划被称为基础设计或智能生物系统。
《科学时报》：您的实验室在进行合成生物学的哪些研究？
Sang Yup Lee：我在我们的所有生物途径都把应用了合成生物学的方法，并且将其作为非常重要的研究策略。借助合成生物学，我们进行药物，精细化学品，生物能源、聚合物材料等其他化学品的研究。我们已经在传统研究中融入了系统生物学方法，因此我们称之为系统代谢工程。我们也可能在其中添加合成生物学的元素，因为通过合成DNA可以得到新的酶，能够进一步将代谢流引向目的产物。
“万一有人疯狂到想合成病毒”
《科学时报》：您认为合成生物学目前面临的主要挑战有哪些？
Sang Yup Lee：谈到挑战，我认为没有什么挑战，但我们需要严肃考虑两件事情。第一，我们要知道，合成生物学不会被想象力所限。只要我们能想到，就能创造出来。但是对于我们不了解的东西，我们是无法创造的。根本上来讲，合成生物学是面向所有人的。只要有想象力，很多事情都会发生。第二，我们需要担心伦理、安全、防卫。万一有人疯狂到想合成病毒，将不同病毒进行组合，如
流感病毒或者是埃博拉病毒，这种新的合成病毒便既能像流感病毒一样广泛传播，又能迅速对人类致死。这是个很大的隐患，我们需要就此制定相应的
管理措施。尽管我们现在庆幸没有人利用合成生物学进行此类研究，但一旦合成生物学技术落入此类人手中，我们就有麻烦了。因此，在安全和防卫方面我们还需要做很多事情。
《科学时报》：对于这门革命性的技术，您认为有哪些是公众需要了解的？
Sang Yup Lee：公众需要知道，如果合成生物学被合理运用，它将开创一个崭新的时代，人们也将从中大量获益，不仅是对环境带来好处，还将给对与人类生活息息相关的方面以及可持续性社会带来益处。如我之前提到的，合成生物学是把双刃剑，如果被用于病原物、病毒或有毒物质的生产，后果不堪设想。当然，最重要的是，当教导科研工作者的时候，需要恰当地教导伦理、安全和防卫等问题，这样才能从根本上阻遏事情的发生。
（感谢傅晓智的翻译工作）
作者：
2011-12-1