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青年科学基金人才成长摇篮
眼前这位戴眼镜、圆脸的温婉女子，就是李淑宇了。比记者想象中年轻。她是北京航空航天大学生物与医学工程学院副教授，也是一对两岁多双胞胎的母亲。她坦言，家庭和孩子会牵扯不少精力。
据统计，女性科研工作者占我国科研人员总数的三分之一。“科研是个忽视性别的工作领域。女性科研工作者要付出相对男性更多的时间和精力。”一位女科研人员在博客中写道。
李淑宇很感激国家自然科学基金的青年基金让她在科研道路上“独立行走”。2008年，她的课题《钢琴演奏者脑运动区结构可塑模式的磁共振影像研究》顺利得到青年基金项目的资助。这是她工作后承担的第一个国家级课题。
简单说来，该课题的主要内容是通过跟踪观察分析钢琴演奏者的脑运动，来研究大脑的可塑性。已有研究表明，成年人大脑可以产生相当大的结构可塑性。比如从2007年开始，成千上万的美国人加入“健脑俱乐部”，类似的脑部锻炼软件也可以从网上下载，但其功效究竟如何还未得到科学论证。哪些因素影响大脑可塑性？这是当前的研究热点。
博士期间主攻影像学的李淑宇，在博士后研究时无意中接触到这一领域。“我觉得很有意思，所以就考虑能否用磁共振影像技术来观察大脑内部结构，从而探寻脑部结构变化与功能变化之间的关系。”
磁共振成像是广泛应用于医学领域的一项技术。比如，核磁共振是看大脑形态及功能的一种检查，器质性病变如血管瘤、脑梗塞等可被检查出来。李淑宇做了一次大胆尝试，用该技术手段来进行大脑可塑性研究。
在这一课题中，她开发出一款具有良好交互功能的脑部中央沟的三维重建与分析软件。这是一款类似3Dmax这样的三维制图软件，可将人大脑的主要脑沟进行三维重建和可视化。
借助该软件，李淑宇团队采集了20名钢琴演奏者和22名年龄和性别匹配的普通受试者，分析其磁共振脑部影像，在国际上首次发现了中央沟的三维形状会随运动训练发生可塑性变化。被评价为“将有助于人们更深入地了解大脑的活动规律”的这一研究结果，发表在国际神经科学领域著名期刊《大脑皮层》上，引起国际同行的关注。
在此基础上，李淑宇今年又成功申请到国家自然科学基金面上项目，继续通过磁共振影像研究音乐训练对老年脑认知功能区的可塑性影响。她希望可以为寻求到延缓大脑老化的方法提供科学依据。
她说，是青年基金给她了一个开辟新研究方向的机会。“承担青年基金项目的三年让我在学术水平、课题的组织管理方面都有很大提高。”
谈到青年基金对女性科研工作者的资助政策，李淑宇觉得这对她们来说是不小的帮助和促进。“女性由于生育等原因，出成果的时间确实和男性不太一样。”
北京中医药大学的孙艳红在工作10年后成功申请到青年科学基金项目。从2000年起，孙艳红和同事们开始做Leber遗传性视神经病变的基因检测以及临床筛查、流行病调查等工作，积累了较多的样本。
“2005年，我主持了一项北京中医药大学科研课题，进行Leber遗传性视神经病变的的中医体质学研究，该课题2007年获得北京中医药大学科技进步三等奖，在此基础上，2007年，我们申报青年科学基金课题，继续在该领域的研究。”
Leber遗传性视神经病变是青少年最常见的遗传性视神经病变，导致视功能损害严重，明显影响患者的社会功能，增加家庭和社会负担。但多年来，该病的发病机制一直未能阐明。
在青年科学基金课题中，孙艳红应用分子生物学，遗传免疫学和中医体质学说相结合的手段，通过流行病学调查，完成了几十个家系的体质调查，发现气郁质和阴虚质与leber遗传性视神经病变发病的密切关系。“为leber遗传性视神经病变的临床辨证提供了理论依据，也为我们随后制定青盲病（leber遗传性视神经病变的的中医病名范畴）的临床路径提供了依据。”她说。
孙艳红很幸运，踩着此前青年科学基金对女性年龄设置的“35岁”这条线成功申请。而从2011年开始，为了让女性科研人员既能安心地完成生育任务，又不影响未来科研事业发展，国家自然科学基金委员会研究将女性申请青年科学基金的年龄从原先的35岁放宽到40岁。
这一政策将使一大批女性科研人员受益。成都中医药大学药学院副院长王世宇就是其中一员。“年龄放宽了，我们非常高兴。按照以前的年龄限制，我就没有资格报，但放宽到40岁后就可以了。”38岁的王世宇告诉记者。
孙艳红也高兴地表示，国家自然科学基金项目公平、严谨，且需要一定的临床积累。“医生的成熟期较长，作出一定成绩并奠定申报基础的时间更长。放宽女性年龄限制对女性医务工作者申请高水平课题更为有利。”
此外，国家自然科学基金委在2010年的评审工作意见中首次明确提出，在各类项目评审中，注意把握在同等条件下女性科研人员优先的资助政策，并表示将逐步增加专家评审组中的女性成员人数，充分发挥女性科学家在科学基金资助管理中的作用。
事实上，许多发达国家都有旨在促进女性科研人员发展的专门性政策或资助计划，如：美国国家科学基金会的“增进女性发展和参与科学与工程学术生涯”资助计划、加拿大自然科学与工程研究理事会设立的“科学与工程资助计划中的女性领导者”项目等，国家自然科学基金委成立26年来，也采取各种措施，在促进女性科研人员成长发展方面发挥了积极作用。
据不完全统计，1986—2010年度作为项目负责人获得科学基金资助的女性科研人员共计超过2万人次。1986年获得科学基金资助的女性科研人员项目负责人仅为512人次，2010年达到6000多人，增长了10倍多。