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来自美国伊利诺州的约翰·拉巴恩就是术中知晓的不幸者之一。当他的心脏手术快结束时，他提前醒来了。拉巴恩当时可以感觉到医生正在他的胸部缝针。他回忆说：“我当时的感觉是，自己已经拼尽吃奶的力气在尖叫，但是完全没有人注意到我的呼叫。我对上帝说，‘你不让我平安度过的话，不如让我死去吧！’”
经历短暂却最可怕
59岁的拉巴恩说，当他跟其他人描述这段经历时，他们的反应就是，“这是不可能的。”拉巴恩只能自己默默去承受这段痛苦经历。手术结束后，拉巴恩被诊断出患有创伤后压力心理障碍症(PTSD)，他经常在医院里哭泣。出院后的一年多时间里，他每个月都要去看两次心理医生。除此以外，他还患上了失眠症，每当他躺下来时，手术桌上的那一幕就会出现在他眼前。鉴于情况如此，拉巴恩已经通过律师向法院起诉医院医生玩忽职守。最后，法院判处拉巴恩胜诉，并且获得23万美元的精神赔偿费。
据报道，研究人员估计每1000个全身麻醉进行手术的病人，至少有一个或两个病人会在手术结束提前醒来。在美国，每年有2100万人做全身麻醉手术，这意味着有2．1万到4．2万的病人会在预定的时间前醒来。埃默里医药大学的麻醉学者彼特·斯比尔博士说：“你可以想象这种经历是短暂的，但却是最可怕的。”现在的麻醉药应用已较50年前安全10倍，大多数病人对于他们所进行的手术都不会有记忆。斯比尔博士说：“麻醉药已经是令人难以置信地安全和有效，但这并不意味着我们就应该洋洋自得。”
目前存在的问题是，麻醉学家正面临着如何平衡麻醉剂用量的难题。使用过多的麻醉药将会增加手术并发症的风险，但是麻醉药用量不足又会增加病人提早醒来的风险。
提早醒来感觉无助
在进行复杂的手术时，需要病人一直保持静止状态，因此医生必须给病人注射麻醉药，令他们的肌肉麻痹。这种情况下，即使病人在手术过程中醒来也不能喊叫、移动手脚、甚至是眨眼。此时此刻，他们唯一的感觉就是：无助和恐惧。
斯比尔博士说，病人术中知晓的发生率可能比报道的还要高，因为有很多病人都不愿意谈论这个话题。最新的研究调查显示，在美国7所大医院里所进行的2万起手术中，每间医院都会有一起到两起的术中知晓情况出现。在有过术中知晓经历的病人中，48％的病人可以听，48％的病人不能动弹或者呼吸，36％的病人感到焦虑或者有压力，28％的病人感觉到疼痛。
在一些比较极端的例子里，病人还会患上创伤后压力心理障碍症。一名40岁的妇女在进行气管手术过程中提早苏醒，她听到医生护士们在谈笑风生，而此时她却正忍受着难以言喻、可怕的疼痛。数天后，她脑海里再次出现这种可怕的经历，她对研究人员说：“我再次被恐怖包围了，再次觉得没有人理解我，再次感觉被困，再次与死神作斗争但却希望死去。”
术中知晓的可怕感觉
不少躺在手术桌上的病人都经历过术中知晓，让我们听听她们在这可怕时刻有什么感觉？
病人一 听到医生护士们在谈论她的纹身以及在她腹部里看到了什么。
病人二 觉得自己灵魂脱壳，仿佛在手术台上空亲眼目睹自己动手术。
病人三 感觉到有条软管插进喉咙里，无法呼吸。眼目睹自己动手术。
病人四 感觉到疼痛和手术刀在身体上切割，听到医生正在向助手要解剖刀，“我不能动也不能说话，这是我病重这么久以来最恐怖的事情了。”
病人五 在进行脑部手术时，听到有些东西被旋转进脑袋的声音。
病人六 昏睡之前，感觉到有条软管插进喉咙里。进脑袋的声音。
本版编译 盆盆