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最近几年，木糖醇被越来越多的人所了解，很大程度上都要归功于口香糖。但大部分人只知道它是一种天然植物甜味剂，可以预防龋齿，木糖醇还有哪些作用呢？
木糖醇原产于芬兰，是从白桦树和橡树等植物中提取出来的一种天然植物甜味剂。由于它不容易被微生物发酵产生酸性物质，所以能减少龋齿菌和齿垢的产生。但是大家不要误会，口香糖中含有木糖醇，只能避免产生龋齿；已经有了龋齿的人，不可能靠吃口香糖起到治疗作用。
和普通的砂糖相比，热量低是木糖醇的一大优势。因为它进入人体后，吸收得很慢，而且只有部分能被利用，因此，每克木糖醇仅含有2.4千卡的热量，比其他碳水化合物少了40%。但是，有些饮料、糕点、饼干、冰激凌等食品中标榜含有木糖醇，能够有效地降低体内脂肪积蓄、控制糖尿病并发症，这样的宣传都是不科学的。木糖醇不仅起不到治病的作用，糖尿病人一旦摄入多了，还会产生副作用，造成血中甘油三酯升高，引起冠状动脉粥样硬化，也有可能引起腹部不适、胀气、肠鸣、腹泻等。
在美国，相关法规规定，凡是含木糖醇的食品，必须标明“过量摄取可能会导致轻度腹泻”。不过，口香糖中的木糖醇含量较少，基本不会对人体构成影响，大家尽可放心食用。