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砍掉蜥蜴的腿，它会很快再生，但大多数动物都丧失了这种再生能力。日前，美国科研人员成功地使处于孵化状态的小鸡重新长出翅膀，众所周知，鸡是没有再生能力的。该实验成功，也暗示了所有脊椎动物都可能拥有这种潜在的再生能力，当然也包括人。
成功：小鸡长出了新翅膀
美国索尔克生物研究学院的胡安·卡洛斯教授领导了这项实验，他说：“在这项简单的实验中，我们将小鸡胚胎的翅膀摘除，激活了Wnt（分泌型糖蛋白信号分子）信号，并最终使小鸡的整个翅膀再生。通过改变一些基因的表达，脊椎动物的再生能力也发挥了作用，重建血管、骨骼、肌肉、皮肤等一切需要的物质。”
11月17日，这项研究在《基因与发育》杂志网站上公布。
目标：使人拥有再生能力
胡安·卡洛斯说：“这项新发现开创了一个全新的领域。尽管一些动物在进化过程中丧失了再生能力，但保存的遗传基因仍可以再次发挥作用。”之前，科学家们认为一旦干细胞变成肌肉、骨骼或其它形态的细胞就再也不可能改变，如果这些细胞受到伤害，就不会再生。胡安说：“目前还无法将Wnt信号应用到人体，但我希望我们的发现可以最终使人类拥有再生能力。”他表示，Wnt信号可以使发育成熟的细胞转变回原始的状态，从而再次发育成熟，再生肢体。
索尔克生物研究学院是一家位于美国加利福尼亚的非赢利性质的独立机构，致力于生命科学的基础发现、改善人类健康以及培养未来的研究人员。其创始人琼那斯·索尔克在1955年发明了小儿麻痹症疫苗，并于1965年获得了圣地亚哥城捐赠的土地以及美国小儿麻痹国家基金会的财政支持，创办了索尔克生物研究学院。
■小资料
Wnt基因——再生基因
Wnt基因家族成员在细胞生命进程中发挥着重要的作用，如胚胎发育、癌细胞扩散等。胡安的实验室也证实了Wnt信号在肢体发育中起着至关重要的作用。1995年，索尔克生物研究学院的学者们第一次使小鸡胚胎长出额外的肢体。2001年，他们发现Wnt信号在肢体正常和非正常发育中的重要性。
（张蕾蕾）