美德州大学医学中心的研究人员发现了一个小的RNA分子（microRNA）能帮助精确调节一种与心脏肌肉初期发育有关的关键蛋白的生产。这些新发现公布在Nature的网络版上，将帮助研究人员了解干细胞决定变成一个心脏细胞的机制并且为研究人员提供了一种预测身体中其他microRNA分子如何控制重要蛋白生成的新途径。这些发现也为了解干细胞生物学和先天心脏疾病提供了重要的线索。
研究人员认为microRNA能搜索并与mRNA结合，从而精细调节这些mRNA制造的蛋白质的量。在一些情况下，microRNA能够关闭蛋白质的制造。
德州大学西南医学院的研究人员发现一种叫做miR-1的microRNA能够靶向Hand2基因的mRNA，而Hand2基因是心脏形成的一种关键调节因子。McroRNA适时地关闭Hand2蛋白的制造以促使心肌正常发育。研究人员认为Hand2是胚胎发育初级阶段扩增肌肉前体细胞所必须的。这种前体细胞最终发育成心脏。Srivastava博士认为如果microRNA不能正常行使功能，那么心脏发育就会受到多种形式的影响，包括在特定的位置没有足够的细胞等情况。因为Hand2蛋白是一种重要的调节因子，所以发现这种microRNA能控制Hand2和可能的其他蛋白具有重要意义。
德州大学的研究人员目前正在筛选患有先天性心脏病且miR-1基因发生突变的人类患者以试图确定出这种突变对健康的影响。此外，他们还会调查缺少miR-1的小鼠和果蝇（记者杨淑娟）。
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