血小板对身体在受伤流血时的结痂的能力至关重要。最近，研究人员确定出了一些在血小板发育过程中起到重要作用的microRNA（miRNA）。他们还表示，其中一些miRNA在功能异常时可能导致特定类型的白血病。
miRNA是一些长度只有22个核苷的短小分子。近年来，这种分子的研究成为生命科学领域的一个大热门。有关miRNA的研究成果也已经入选“2005年生命科学十大新闻”。之前的研究显示，这种微笑的分子是生物通调节基因表达的一个重要的分子系统，与哺乳动物的生长发育息息相关，并且与多种疾病有关。
在这项新的研究中，俄亥俄州立大学医学院的研究人员发现一组特殊的miRNA基因在正常的血小板发育过程中被关闭，而在一些血小板相关白血病细胞中被开启。该研究的结果发布在PNAS的网络版上。
俄亥俄州人类
癌症遗传工程的主任Carlo Croce博士是发现miRNA与癌症关系的第一人。在新的研究中，Croe与同事分析了血小板发育的最初阶段中miRNA的活动。之前，研究人员虽然已经发现了miRNA表达模式与正常的核异常的血细胞发育之间的确实联系，但是却对miRNA在血小板形成中如何起作用几无所知。
血小板由骨髓中的干细胞产生。它们通过一种称为巨核细胞生成（megakaryocytopoiesis）过程发育，这个过程能产生巨核细胞或者血小板祖细胞。研究组利用microRNA基因芯片分析技术确定出了正常干细胞和巨核细胞(megakaryoctyes)中miRNA的表达情况。他们还研究了四种急性成巨核细胞白血病（AMKL）细胞系的miRNA表达模式。
通过检测比较，他们发现一套有17个成员的miRNA组在正常的巨核细胞分化过程中被关闭，并且其中的8个miRNA基因会产生一种能够明确限定一个巨核细胞区别于其他细胞的分子标记。
研究人员认为这套基因可能有助于血小板的形成：它们的关闭可能是其他基因靶标开始在正常的发育过程中忙碌的一个信号。通过对AMKL细胞系的分析，研究人员还发现了其中的10个miRNA被再次开启并且是疾病发生的一个分子标签。研究人员相信对miRNA更深入的研究将可能有助于靶向疗法的发展。（生物通记者杨淑娟）
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