美国普林斯顿大学的Shirley Tilghman博士和他的同事们发现了基因组印记的一个新机制，表明了非编码的RNA的转录对沉默老鼠中某些印记的基因簇是非常必要的。
正常的生长发育包括基因印记或者一个父系和母系基因的分化表达。两种人类疾病，Prader-Willi 和Angelman综合症，都是因为缺失了第15号染色体的相同的部分。基因印记可以决定发生哪些紊乱：当缺失发生在父系的15号染色体上时，儿童就会患有Prader-Willi综合症，但是如果这种缺失发生在母系的第15号染色体上时，儿童就会患有Angelman综合症。
在老鼠体内，在第七号染色体上的末端有一个含有9个基因的基因簇。Tilghman博士和他的同事对整个基因簇做了一系列的改变，用来确定他们的父系基因可以沉默哪些基因序列。研究人员表明这种基因沉默需要父系基因中一些非编码的RNA转录即Kcnq1ot1来共同作用。
Tilghman 博士解释说：“正如我们在很多方向探索基因组印记的机制一样，仅仅有一种解释来对所有的基因印记的基因沉默是不可能的。许多哺乳动物会采用一些多信号通路的调控机制，例如Kcnqt1ot1，就是利用许多RNA沉默的机制来实现基因印记的。基因沉默的机制支持了哺乳动物体内的基因印记是在很长的一段时间内逐渐发生的而不是立刻发生的这一观点。
编者注：摘译自biologynews
越来越多的证据显示，非编码RNA在基因表达的调节中扮演关键角色，例如microRNA和siRNA。现在，来自普林斯顿大学的Shirley Tilghman博士和同事通过对基因组印记（genomic imprinting）机制获得新了解，从而证明一个非编码RNA转录子在小鼠中沉默一种印记基因束（imprinted gene cluster）是必须的。这些结果在2006年冷泉港实验室研讨会上公布。
基因组印记（genomic imprinting）是标记基因组某个部分或是某个生物体所有
遗传物质的过程。这些标记通常存在于某一化学物质DNA的额外形式――甲基基团中。甲基化增加了DNA所包含的信息，也能使基因保持在非激活状态。科学家曾发现印记使基因在后代中关闭的现象，也就是使基因的另一个拷贝表达。
印记或者依据由哪个亲代遗传的基因来确定一个基因的不同表达是正常生长和发育的核心。已经知道两种人类疾病——Prader-Willi和Angelman综合症是由于15号染色体的等同部分的删除造成的。印记（Imprinting）决定了方式哪种疾病：当来自父亲的15号染色体的这个部分发生删除，那么其后代会发生Prader-Willi综合症；当发生删除的15号染色体部分是来自母亲的时候，孩子就会患上Angelman综合症。
在小鼠中，7号染色体顶端的一个由9个基因构成的基因束被打上了印记。Tilghman博士和同事度小鼠进行一系列的定向改造，从而想弄清哪些序列负责它们的亲代特异性沉默。研究人员证明这种被打上印记基因沉默需要一种亲代表达的非编码RNA转录子Kcnqlot1。
随着研究人员对基因组印记机制获得更为详细的了解，研究人员已经越来越清楚地意识到所有的印记基因的沉默不是能靠一种机制就能够解释的。哺乳动物已经进化了多种转录调节机制。其中，包括Kcnqt1ot1的机制利用了RNA沉默的一些形式。沉默机制的变化进一步支持了这样一个观点：印记在哺乳动物生命过程中一个长的期间中逐渐产生，而不是一次就全部产生。（生物通记者林木）
作者：