microRNAs联手Ago2抑制蛋白的表达

        细胞内绝大多数的RNA分子参与了蛋白质的合成，但有一部分小片段的RNA分子——microRNAs（miRNAs），却对基因的表达起着重要的调控作用。最近，来自宾夕法尼亚大学医学院的研究者发现，miRNAs可以与调节性蛋白“联手”，共同抑制蛋白的表达。研究成果刊登在了最新的《Cell》期刊上。

        据科学家预测，miRNAs可能调控着人类的三分之一左右基因的活性，而且之前的研究还表明，miRNAs的异常活性与癌症及其他疾病有密切联系。  

        尽管科学家已经知道，哺乳动物中的大多数miRNAs参与抑制RNA的翻译成为蛋白质的过程，但是这过程中的分子机制至今尚不清楚。通过研究人类的miRNAs与调节蛋白Argonaute2（Ago2）的关系，医学副教授Marianthi  Kiriakidou（此项研究的通讯作者）与同事一道揭开了miRNAs调控蛋白表达的秘密。

        在抑制蛋白合成之前，miRNAs与Argonaute（Ago）家族的蛋白会相互联系。Kiriakidou介绍说，“从与miRNAs的作用形式上看，Ago蛋白处在miRNA的调节通路的枢纽位置上。”

        miRNA与Ago间的相互作用，刻画着miRNA调控基因表达的方式。在人类的Ago蛋白家族中，有四种蛋白。Kiriakidou和同事将研究焦点集中在了miRNA与Ago2的相互联系上。Ago2获此殊荣并非没有缘故的，因为它是唯一一种介导RNA干涉（可以抑制基因表达）的Ago蛋白。