植物和动物利用RNA干扰，但用途各不同，比如沉默基因和对抗外来的病毒和核苷酸以保护宿主。来自马里兰大学生命科技学院生物系统研究中心的研究人员发现
真菌也会利用这种机制来防御病毒的侵袭，这说明RNA干扰在免疫方面作用的广泛性，也为其分子机制的研究提出了新的观点。这一研究成果公布在《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。
RNA沉默是存在于生物中的一种古老现象, 是生物抵抗异常DNA(病毒、转座因子和某些高重复的基因组序列)的保护机制, 同时在生物发育过程中扮演着基因表达调控的角色，它可以通过降解RNA、抑制翻译或修饰染色体等方式发挥作用。
RNA沉默存在两种既有联系又有区别的途径: siRNA(small interference RNA)途径和miRNA(microRNA)途径。siRNA途径是由dsRNA(double-stranded RNA)引发的, dsRNA被一种RNaseⅢ家族的内切核酸酶(RNA- induced silencing complex, Dicer)切割成21~26 nt长的siRNA, 通过siRNA指导形成RISC蛋白复合物(RNA-induced silencing complex)降解与siRNA序列互补的mRNA而引发RNA沉默。而miRNA途径中miRNA是含量丰富的不编码小RNA(21~24个核苷酸), 由Dicer酶切割内源性表达的短发夹结构RNA(hairpin RNA, hpRNA)形成。miRNA同样可以与蛋白因子形成RISC蛋白复合物, 可以结合并切割特异的mRNA而引发RNA沉默。尽管引发沉默的来源不同, 但siRNA 和miRNA 都参与构成结构相似的RISC, 在作用方式上二者有很大的相似性。
RNA干涉广泛存在于植物、动物等真核生物中，与基因本身及转录并无任何关系，属于转录后水平的基因沉默机制。Djikeng 与Fjose 等研究表明，无脊椎动物和植物中的RNA 干涉具有抑制侵入宿主体内的病毒和转座子，减弱和清除其基因毒性的作用。转基因植物中出现的基因沉默作用也是宿主细胞通过RNA 干涉而实现的自我保护反应 。动物基因组对自私DNA(selfish DNA)，例如病毒和转座元(transposon)的入侵和转录异常的抑制也是通过RNA干涉实现的，因为在一般情况下生物体内不会产生双链RNA。当病毒或转座元等外来
遗传物质侵入时，由于它们自身生活周期的需要，才会产生双链异常RNA(aberrant RNA) 或称为无赖RNA ( rogue RNA) 。生物体可能是在进化过程中形成了RNA 干涉等防卫机制来抵御外来遗传物质的寄生。
我们经常讨论到的是植物和动物利用RNA干扰，但用途各不同，比如沉默基因，对抗外来的病毒和核苷酸以保护宿主。在这篇文章中，研究人员发现真菌也会利用这种机制来防御病毒的侵袭。他们敲除了栗疫病菌（chestnut blight fungus）Cryphonectria parasitica.的两个dicer orthologs（指起源于不同物种的最近的共同祖先的一些基因）：dcl-1和dcl-2。结果发现突变C. parasitica表型与野生型相似，但是dcl-2敲除型变得对于一种低毒病毒（hypovirus，是一类寄生在板栗疫病菌上的无衣壳双链RNA病毒），和reovirus mycovirus （呼肠（孤）真菌病毒）非常敏感，而且病毒RNA水平和滴度都提高了。
重新将野生型dcl-2基因导入到这些突变当中，可以逆转真菌对于mycoviruses的易感性。而双dicer突变则表现出与dcl-2单突变同样的缺陷型。这一研究成果说明RNA干扰在免疫方面作用的广泛性，也为其分子机制的研究提出了新的观点。
（生物通：张迪）
作者：
2007-8-5