据美国匹兹堡大学
癌症研究中心的科学家的研究发现，之前一直被当作是“垃圾RNA (junk RNA)”的细胞内小片段RNA实际上是一种非常稳定的分子，或许在细胞代谢过程中发挥重大作用。
这项发现发表在上周《Journal of Virology》网络版上，是首个对小分子RNA ——unusually small RNAs(usRNAs)的研究，usRNA或将成为一种新型的用于疾病诊断的生物标记物或新的治疗靶点。
近些年，科学家发现的小RNA一般长度都超过20个核苷酸。而在该研究中，研究人员发现，长度仅为15个核苷酸的RNA实际上是一种可以在不同组织中生成小分子RNA，这类RNA非常稳定，并且重复性高，具有可再生能力，所表现出多样性远远超过所有其它的长片段的RNA。
研究人员利用的是卡波西肉瘤相关的疱疹病毒(Kaposi sarcoma-associated herpesvirus)，这种病毒所产生的usRNA能够控制人体蛋白质的产生。研究人员利用计算机技术以及实验工具对usRNAs进一步研究发现，这类约只有15个核苷酸长度的RNA有些有趣的特征。许多usRNA能与参与小RNA调节通路的蛋白质相互作用；一些usRNA链的一个末端具有高特异性的核苷酸。
这项研究表明，usRNA参与了细胞的生物学过程。Dr. John强调，这类小RNA或将成为诊断疾病有用的工具，因此有必要对其进行深入研究。
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