来自加州大学戴维斯分校等处的研究人员在Nature杂志上，总结了小分子RNA在植物中信号传导的相关研究，并提拿出虽然植物中几乎每个已知RNAi通道都能够在细胞间移动——其中一些至少能通过微管来移动，但这种移动信号的精确身份尚未确定。
miRNA是一类动植物细胞内自然产生的非编码小RNA，这种从细胞分泌到血液循环中的分子是一类新的信号分子，介导细胞间和组织器官间的信息传递。这种分子在植物和动物中都可以从细胞到细胞传播，但是这种通信方式成为可能的移动沉默信号的身份仍然不清楚。
在这篇文章中，研究人员对最近的相关研究进行了综述，这些研究为了解植物中这种信号的身份提供了线索。他们得出结论认为，虽然植物中几乎每个已知RNAi通道都能够在细胞间移动——其中一些至少能通过微管来移动，但这种移动信号的精确身份尚未确定。小RNA双链结构是这种作用的一个优先候选对象，但单链小RNA在某些情况下似乎也有移动性。尚未解决的其他问题还包括：RNA在运输过程中是与蛋白相结合的还是自由的，以及这种运动是通过被动扩散进行的还是一个主动过程。
之前来自中国的科学家们发现miRNA能够被一种细胞分泌出来后，经血液循环被运输到另外一种的受体细胞内，通过降低其相应的靶基因的翻译，从而调节受体细胞的功能。
自从15年前在线虫中发现了首个miRNA以来，miRNA被发现参与调节了众多的细胞功能与发育过程。时至今日，已有约1000个动物的miRNA被报道，且约30%的基因被预测为miRNA的靶基因，能够被miRNA所直接调控。
这些最新的研究极大地拓展了对miRNA功能的理解，从这点上说，分泌的miRNA代表了一类全新的、具有重要的生物学功能的信号分子，其能够介导细胞间及组织、器官和系统间的信号传递。并且，这种miRNA的分泌及在靶细胞内的作用，是迄今为止尚未知晓的，但极其复杂、并被生命体高度设计的，调节各种生理及病理生理状态的、新的调控网络。
另外近期爱因斯坦医学院的研究人员也报道了RNA运动方面的重要研究成果：他们利用显微镜观察活细胞发现了信使核糖核酸（mRNA）从细胞核进入细胞质的过程中重要的分子作用机制。这标志着显微镜在科学研究应用方面的巨大进步。这一发现将有可能推动对肌强直性营养不良等由于信使RNA在细胞核内沉积所致的病症的治疗。
在此研究之前，显微镜的分辨率仅为200纳米这意味着接近此大小的活细胞分子无法被分辨。在新研究中研究人员将显微镜的分辨率提高了10倍，成功地区分了大小仅为20纳米的分子。研究人员用黄色荧光蛋白标记信使RNA分子，用红色荧光蛋白标记核孔，通过高速摄像机将信使RNA分子通过核孔的过程拍摄下来，从而揭示了信使RNA分子通过核孔从细胞核进入细胞质的动态机制。这是研究人员第一次在活细胞中实时观察分子的膜孔转运。
（生物通：万纹）
作者：
2010-10-4