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科学家在本周《自然—细胞生物学》上的一篇文章称，他们发现两种血管细胞可通过小型非编码RNA相互传递信息以减少动脉硬化。由于动脉硬化与心脏病发作和中风等严重健康问题有密切联系，因此该发现将在动脉硬化相关治疗中起重要作用。
局部血流中的差异性可防止动脉中一定区域发生动脉硬化。这种针对动脉硬化的保护机制由存在于血管内皮细胞中的转录因子KLF2所主导。
Stefanie Dimmeler和同事发现，KLF2能够上调内皮细胞中名为miR-143/145的miRNA的表达量。他们还注意到，如果将血管壁平滑肌细胞与内皮细胞混合培养，内皮细胞会释放一种含有miR-143/145、被称为“微泡”的包膜小分子，随后平滑肌细胞将这种微泡吸收掉。通过这种细胞间的微泡调节传输，内皮细胞中的miR-143/145可实现对平滑肌细胞中基因表达的调控。此外，研究人员还进一步证明了对患有动脉硬化的小鼠注射含有miR-143/145的微泡，会减少小鼠体内动脉硬化病变的形成。
该项研究发现意味着，动脉硬化疗法的研究或可利用内皮细胞和平滑肌细胞之间的这种miRNA传输。