研究人员在4月出版的《自然—细胞生物学》上报告说，来自猪胎皮肤的干细胞有能力形成类似于卵子的细胞。
生殖细胞是指能形成精子和卵子的细胞。长久以来，胚胎学家们一直努力研究生殖细胞是在何时、何地形成的。来自早期胚胎的干细胞能分化成形成胎儿的各种不同细胞系，包括生殖细胞系。对哺乳类动物来说，生殖细胞在胚胎发育过程中会与非生殖细胞(即体细胞)分离，进入生殖腺中，并在此形成精子或卵子。
如今，Julang Li 和同事的研究显示，即使是后胚胎时期的体细胞(源自胎儿发育后期)也能在试管形成类似于卵子的细胞。他们发现，在特定的对卵细胞形成至关重要的条件下，取自猪胎皮肤的干细胞在试管中被培育30～40天后可继续生长，表达出生殖细胞的标志，产生了形成卵子的细胞团簇。再经过10～15天后，这些团簇细胞突出形成类似卵子的大细胞，表达出减数分裂的标志，这是形成精子和卵子的特定细胞分化过程。Li和同事还发现：这些类卵子细胞的子细胞能同时进行单性生殖，即在没有受精的情况下形成类似胚胎的结构。
尽管目前还不清楚这些类卵细胞是否能受精形成活胚胎，但是，这种从皮肤细胞形成类卵细胞的能力则为组织治疗和再生工程提供了一种新的可能性，同时也为卵子发育研究提供了一个有力的试管模型。
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