哺乳动物发育生物学一直以来悬而未决的两个问题就是生殖细胞何时和何地分化形成，来自加拿大圭尔夫大学（The University of Guelph, Canada）的两位华人科学家Lihua Wen和Julang Li与其他同事利用从猪幼胎皮肤上分离的干细胞培养出了类卵细胞（oocyte-like cel），这为细胞组织治疗学以及再生工程学提供了新的可能，也为研究生殖细胞形成（卵子发育，包括女性不孕症）提供了一个新的体外模式。这一研究成果公布在3月26日Nature Cell Biology杂志上。
减数分裂第一次分裂后期由于细胞质分配的不均等,只形成了一个次级卵母细胞，减数第二次分裂后期，细胞质分配的不均等同样导致只能形成一个细胞——卵细胞。这个过程导致较多的细胞质留在卵细胞中，以保证受精卵在发育初期所需要的养分。一般发育生物学认为雌性哺乳动物的这一过程是与生具来的，其数量随着排卵而递减，直至最后消耗完毕，但是在2004年美国麻省总医院的研究人员却发现干细胞可以产生新卵子（见成年女性可以产生卵细胞），在去年的一篇Cell文章中，同样来自MGH的研究组发现骨髓干细胞存在功能性的生殖干细胞（见Cell：骨髓，新卵细胞形成的源头）。
Li和她的同事们将取自猪幼胎皮肤的干细胞在试管中培育30-40天，发现这些细胞可以继续生长，表达出了一些生殖细胞形成的标志性因子，比如Oct4，生长分化因子9b（Growth differentiation factor 9b ，GDF9b），Deleted in Azoospermia-like (DAZL) 基因和Vasa，然后产生了能生产卵子的细胞团，之后再经过10—15天，这些细胞又表达了减数分裂的标志因子——联会复合物蛋白3（synaptonemal complex protein 3 ，SCP3)，以及卵母细胞标志物——透明带（zona pellucida）。同时Li等人也发现这些类似卵细胞的细胞能进行单性生殖，即在没有受精的情况下形成类似胚胎的结构（parthenogenetic embryo-like structures）。总而言之，尽管目前还不能证明这些类卵细胞是否能受精形成活胚胎，但是起码这个由皮肤细胞形成类卵细胞的方法已为生殖发育学研究以及治疗学提供了新的资料和模型。（生物通：张迪）
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