神经干细胞是一种具有自我更新能力的多能干细胞，是形成神经元以及神经胶质细胞的前体。神经干细胞的维持以及分化之间的选择是非常重要的过程，对于这一过程的
管理将决定发育中大脑的生长情况和大小等。Wnt信号传导对于神经干细胞的增殖以及分化非常重要，Wnt信号途径传递生长刺激信号，它在胚胎神经系统发育中不可或缺。
在2008年5月8日出版的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上，一个由瑞士、德国以及瑞典科学家组成的研究小组发表文章称，他们发现TGF-β信号是控制以上管理过程的一个关键因素。在发育的早期阶段，TGF-β信号的活动主要位于接近神经上皮（neuroepithelium）室表面的区域。在中脑部份，Tgfbr2消融将会造成Wnt1/β-catenin以及FGF8等信号因子的异常表达、Wnt目标基因的激活、神经上皮细胞的横向延伸和增生增强等，形成延伸和增生的直接原因在于细胞周期长度的缩短以及细胞周期
出口减少。
在研究中科学家还发现，与上述情况相符合的是，变异的神经上皮干细胞的自我更新在FGF存在的情况下将得到增强，并且这一增强需要Wnt信号。除此之外，TGF-β信号的激活阻碍了Wnt诱导的中脑神经上皮细胞的增生。因此研究人员认为，Wnt信号通过调控神经干细胞增殖和分化影响神经系统的生长发育，而通过抵消Wnt信号，同时负面调节神经上皮干细胞的自我更新过程，TGF-β信号控制着大脑一个特定区域—中脑背侧的大小。因此，神经干细胞的更新和扩张受到TGF-β和Wnt的共同调控。（科学网 何宏辉/编译）
作者：
2008-5-17