美国威斯康星医学院的科学家成功地将患者的皮肤细胞经过重新编程转化为肝细胞，这项由Stephen A. Duncan等人主持的研究发表在《Hepatology》杂志上，或许对未来治疗肝功能疾病产生重要的影响。
肝病是威胁中年人生命健康的第四大杀手，肝功能丧失可能由多种因素引起，如基因突变，肝炎病毒感染，酗酒或某些药物的长期使用。肝功能异常能引起包括
糖尿病，动脉粥样硬化等多种疾病，目前治疗晚期肝病只能通过肝脏移植
手术。
该课题组是在James Thomson等人研究的基础上完成的，Thomson首次利用肝病患者的皮肤细胞进行重编程(reprogram)产生与胚胎干细胞类似的细胞，然后研究人员使这种从皮肤细胞衍生的多能干细胞模拟肝细胞的正常分化过程，最终产生了特异性的肝细胞。
在这一过程结束时，研究人员发现可以通过实验室培养条件下，很容易产生大量相对较纯肝细胞。据Dr. Duncan介绍，这种由人类皮肤细胞转化的肝细胞能发挥健康成年人肝脏的功能 ，将这些细胞注射到老鼠肝脏中，能与老鼠肝脏发生整合，并能产生人类肝脏中的多种蛋白。
虽然这项研究还处于早期阶段，研究人员认为，未来可以将这种重新编程的皮肤细胞应用于研究和治疗代谢性肝病。
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