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近日，密歇根大学研究人员已经证明一种不会受生物污染物影响的特殊表面能允许成人源性干细胞茁壮成长，并转换成多种细胞类型。他们的研究成果是发展干细胞疗法道路上的里程碑。为了证明细胞的再生能力，研究人员将在这种表面上生长的骨细胞移植到小鼠的头骨中的孔中，结果发现在没有额外的成骨细胞的小鼠中，骨头的生长加快了4倍。
一个胚胎细胞真的可以发展成为任何器官包括神经、皮肤、骨以及任何类型的人体细胞。成人来源的“诱导”型干细胞可以更好地做到这一点。
为了制造这些干细胞，生物和材料科学教授Paul Krebsbach说，我们对成人细胞和基因进行重新编程，因此这些细胞更具备原始细胞的某些行为特征。
具体来说，研究人员将人类皮肤细胞转变成干细胞。在发现这种技术方法的五年后，研究人员却仍然不知道其中过程。
在干细胞可以用来修复体内器官时，干细胞必须发展壮大并直接变成所需的细胞类型。研究人员通常使用特殊动物细胞表面以及蛋白质来培养干细胞，但这些凝胶的制造成本大，差异性取决于个人的操作和动物种类。
新材料聚合物凝胶由Lahann和他的同事在2010年制造的，为了解决上述问题，研究人员能够控制所有的凝胶的成分以及凝胶与干细胞是如何结合的。
Lahann和他的同事已经证实这些表面可能生长胚胎干细胞。现在Lahann与Krebsbach的团队合作证实聚合物表面也可以用来诱导干细胞的生长，这些细胞可以转变成不同类型如软骨和骨细胞。
然后，他们测试这些细胞是否能帮助人体进行修复。具体来说他们试图验证这些干细胞能否修复小鼠头骨5毫米的孔。结果8周后，小鼠体内骨细胞的数量增加了4.2倍多。
在将来，Lahann的团队希望探索利用不同的物理形状如骨样结构或神经结构的超细纤维来进行干细胞的培养生长。
相关研究技术发表在Stem Cells杂志上, 这项研究是由美国国立卫生研究院资助。研究人员正申请知识产权专利保护，并正在寻求商业化的合作伙伴以帮助把技术推向市场。