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10月19日，国际顶尖学术期刊《自然》在线发表了中科院上海生命科学研究院国家重点实验室曾艺研究团队领衔完成的研究成果，宣布首次发现了乳腺中的多能干细胞，“刷新”了由国外科学家在2011年发表在《自然》上的乳腺干细胞只存在单潜能性的理论。该研究成果以干细胞为切入点，为靶向治疗乳腺癌提供新思路、奠定了应用的基础。
成年人的许多器官中存在着干细胞，也称组织干细胞。干细胞因为尚未分化、具有再生潜能而被喻为“万用细胞”。根据发育潜能又分为三类：全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。
乳腺癌有多种分型。目前，临床上有20%左右的乳腺癌（三阴性乳腺癌）病人无药可医，原因是其肿瘤处于低分化的“漠然”状态，现有的药物和疗法皆无法令其应答。而这部分患者又恰恰是乳腺癌中转移率最高且三年存活率最低的人群。
曾艺研究团队发现，成体乳腺器官中存在着未分化的干细胞，这些干细胞有着特异标记—蛋白C受体基因。他解释，成年人的乳腺中，竟然还藏着细胞界的“百变天后”—多能干细胞。这些能在乳腺发育过程中分化成所有乳腺细胞类型。而此前，科学界认为，乳腺干细胞仅仅具有单一分化潜能性质。
该研究成果有可能证明乳腺干细胞就是三阴性乳腺癌患者肿瘤细胞的起源。由于新发现的乳腺干细胞特异标记—蛋白C受体基因，是细胞膜表面受体，将来针对它而设计的药物不需要进入细胞内就能起效，因而将是理想的药物靶点。