旅行者和他们的宠物把致命瘟疫传播向世界各地，好奇的年轻人闻风而动，欲一睹瘟疫“真容”，结果也染上病毒……
当然，瘟疫并不存在于真实世界，只是风靡全球的网络游戏“魔兽世界”中的一段插曲。然而，传染病防治专家却把虚拟世界中的
疫情当作绝佳研究样本，分析预测人们面对恶性传染病时的行为，以便更好地控制疾病传播。
网游瘟疫
据英国《泰晤士报》8月21日报道，网络游戏“魔兽世界”
管理人员疏忽导致游戏内瘟疫流行，美国医学专家却巧妙利用这场“灾难”，用它模拟现实世界中的大规模瘟疫爆发，从而在传染病防治领域获得突破性进展。
波士顿塔夫茨大学教授尼娜·费弗曼和来自新泽西拉特格斯大学的埃里克·勒夫格伦是这项研究的主要负责人。他们在研究报告中写道：“研究游戏中的瘟疫蔓延，有助于深入解析流行病学所涉及的复杂社会因素。”报告发表在9月版英国《柳叶刀：传染病》杂志上。
两人认为，现在的“魔兽世界”玩家达650万人，每天上线时间普遍较长，这使它成为一个非常接近现实世界的理想研究模型。通过分析玩家面对瘟疫时的个体行为，可以预测现实生活中如果发生恶性传染病，它会以什么速度、向什么地区传播。
控制传播
为医学研究人员带来福音的“瘟疫”始发于2005年9月。当时，由美国暴雪公司开发的魔幻类网络游戏“魔兽世界”开放了一些新任务，其中包括杀死一条会传播恶性传染病的大蛇。由于管理人员的失误，大蛇把携带的瘟疫扩散到人口密集的“大城市”内，引发大规模混乱，大量玩家染疾“死亡”。
研究人员发现，随着瘟疫的蔓延，游戏中控制瘟疫所面临的一些难题很有可能在现实生活的疾病控制中出现。比如，虽然游戏管理人员设置了“疾病隔离区”，但不断有染疾玩家试图突破隔离地带，导致病毒扩散。
此外，也有一些玩家在好奇心驱使下偷偷进入“疾病隔离区”，结果自己也染上病毒。费弗曼把这种心理称为“愚蠢的好奇心”。她说：“既然游戏中发生了这样的事，那么现实中也有可能发生。我们经常把传染病人安置在隔离区里，但很少有人会考虑到，会不会有好事者走进隔离区看一眼，然后带着病毒离开。”
防治经验
费弗曼认为，研究游戏中的瘟疫蔓延很有现实意义。在现实生活中，为获得流行病防治经验，科学家不可能制造一种传染性病毒，让它在人群中扩散，然后研究人们的反应。游戏无疑是一个提供标本和经验的绝佳场所。
她说：“假如伦敦突然爆发一场瘟疫，我们要应对得当，就必须把握向公众宣布疫情的最佳时机，合理掌控新闻透明度，了解人们得知疫情后的态度和恐慌程度等。”
她补充说：“这些是我们知道的因素，还有一些是我们不知道的。所有这些都可以从游戏中获得借鉴。”
作者：
2007-8-24