目前医生只能凭经验估计基孔贡雅症患者的病情是否会恶化，但自上个月本地科研团队有了新发现后，医生就有可能用精准的测量方式预知患者的病情发展。
陈笃生医院传染病中心医疗主管梁玉心副教授说，医疗界已掌握基孔症的诊断方法，但医生确诊后只能凭问诊经验，预测患者病情是否会进一步恶化，并将病情可能恶化的病人留院观察。
虽然本地还未出现因基孔症而丧命的案例，但其他国家已有人死于基孔症，由此可见病情预测的重要性，但医疗界多年来还未研究出如何能准确预知病情的方法。
直到近日新加坡免疫学联网的伍芳葆博士在“Plos ONE”科学杂志发表的一份科学报告中指出，三个生物标记（biomarker）在基孔症患者中的变化特别有规律，能告诉医生患者病情的后续发展。
什么是生物标记？
人体内有成千上万种因子，当人体不适时会产生量的变化，以抵御如细菌及病毒等“外敌”对人体的伤害，也就是所谓的免疫反应。但如果科研人员能找出因子变化规律，把它们当做预示病情的一种指标，这些因子的量变其实是能向医生提供有用的“口供”，协助医生以更科学、更精准的方式观察病情。
遵循这个原则，当去年1月本地首次出现规模性的基孔症
疫情时，伍芳葆选出30个生物标记，并尝试在10个基孔症患者的血液样本中找出因子变化规律，最终发现其中三个有明显的规律可寻。陈笃生医院为这项研究提供患者血液样本。
当基孔症患者的病情将进一步恶化时，血液中的生物标记白细胞介素6、白细胞介素1β就会有所上升，另一个生物标记RANTES则会下降。
研究团队接下来准备把血液样本数量扩大到超过100个，以巩固这项研究成果，并希望有一天这项研究成果能成为医院能使用的基孔症病情预测工具，甚至是治疗工具。
基孔症于去年初通过进出新加坡的人传入本地。去年年底，本地基孔贡雅症传染率已超过从国外带回来的病例，卫生部更把它列为“须向卫生部报告”的传染病。到目前为止，今年的患病人数已达211人。
作者：
2009-3-7