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近日，来自华盛顿大学医学院的研究者揭示了在特定病毒感染期间，关键分子MDA5对于产生足够量的干扰素抵御病毒感染必不可少。缺少MDA5的小鼠模型会迫使其免疫系统寻找更为有效的捍卫者来抵御感染，这无疑给病毒提供了机会让病毒建立一个慢性长期感染。就像在经典电影中看到的骑兵攻击，在机体中，适时的时间对于战胜病毒的感染也是非常关键的。如果干扰素的激增来的足够早，免疫系统就会及时限制并清除病毒，如果干扰素的增加来的比较晚，这种机体防御能力就会不知所措。
研究者Yaming Wang表示，如果在病毒感染的过程中，我们在不同的时间段内给小鼠模型注射干扰素，就会发现这会降低病毒的散播并且增强CD8+细胞的免疫效应。通过外加干扰素也可以增加抗病毒疫苗的效力。研究者的相关研究成果刊登在了近日的国际杂志Cell Host & Microbe上。
病毒可以引发短期和慢性长期感染，在慢性感染中，病毒可以进入相对平静的时期，这会限制其传播的速度并且减小与免疫系统的反应冲突。当病毒开始转动齿轮变得非常有活力的时候，尽管是静息期的病毒，也会突然迸发起来。干扰素可以使机体细胞处于抗病毒状态，这就保护了细胞免于细胞受病毒感染。有些干扰素可以召集CD8+细胞攻击感染位置的病毒，研究者揭示了MDA5是脑膜炎类型感染（由淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒感染）中干扰素的主要来源。当然干扰素也可以由特定的免疫细胞产生，在初次感染中，类浆树突细胞会快速减少，但是MDA5可以持续3-4天不断增加干扰素的产生来应对病毒感染。
延长干扰素的产生可以帮助细胞抵御病毒感染，但是会增加机体自身免疫疾病损伤的风险。研究者的研究结果揭示了时效性和平衡性对于抵御病毒感染至关重要。
正如研究者的研究结果那样，在临床治疗中适时性和剂量的控制对于治疗病毒感染很关键。