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这种蛋白质被称为ATM,主要功能是调节细胞,以帮助它们应对受损的DNA。当HIV病毒感染了一个细胞,它劈开主体的DNA试图将自己整合到其中。ATM探测到有DNA受损,就快速激活修复机制,结果是HIV病毒成功地进入主体的基因组。科学家认为,如果能成功抑制ATM,受损的DNA就不会被发现,也就无法启动应对机制进行修补,得不到修复的细胞最终死亡,HIV病毒自然不可能继续在体内复制和传播。在实验室,研究人员已经成功地使用一种被称为KU-55933的分子抑制了ATM的活性,继而控制住HIV病毒的复制,增加了受感染细胞的死亡率。
《新科学家》认为,这个发现最激动人心的一点在于,研究人员的目标是瞄准用来复制HIV病毒的细胞工厂,而是细胞本身。这就好比,为了去除某个有害产品,把目标直接指向生产它的工厂。