一个国际研究小组在最新一期《自然》杂志上报告说，对８个国家约２８００名
艾滋病病毒感染者的分析显示，由于基因变异而能躲避人免疫系统攻击的艾滋病病毒正在扩散。
艾滋病病毒侵入人体后在细胞内反复增殖，导致感染者发病。另一方面，一旦感染了艾滋病病毒，人的免疫细胞就会攻击与人组织相容性抗原结合的艾滋病病毒。在这种作用下，受感染的细胞数量会减少，但是不能完全被排除。
日本熊本大学研究人员参与的这个国际小组由此推测，是不是艾滋病病毒发生了变异，因此能躲过人免疫系统的攻击。研究人员对日本、英国、南非等８个国家约２８００名艾滋病病毒感染者进行了分析，他们发现与人组织相容性抗原结合的艾滋病病毒的蛋白质共有１４处发生了变异。另外，有一些感染者先天拥有某种特定类型的人组织相容性抗原，他们当中约９６％的感染者的细胞内测出了变异的艾滋病病毒，而不具备这种特定抗原的感染者中也有２９％的人体内存在变异的艾滋病病毒。
研究人员推测，在拥有上述特定类型抗原的感染者体内，变异的艾滋病病毒不断增殖，并通过性接触等途径散播到不具备这种特定抗原的人体内。
据推算，迄今艾滋病已经夺走了约２５００万人的生命，目前全球还有３３００万名艾滋病病毒感染者。针对艾滋病病毒的疫苗还未达到实用水平，艾滋病防控形势面临严峻考验。参加上述研究的科研人员指出，目前开发疫苗所使用的艾滋病病毒还属于约２０年前发现的类型，这项新研究成果说明，有必要尽快改变艾滋病病毒疫苗开发的现行战略。
英国牛津大学领导的一项国际间研究证明，HIV正在快速进化以逃避人类免疫系统。发表在《自然》杂志上的这项研究结果提示人们，开发一种与HIV自然变异齐头并进的疫苗极富挑战性。
牛津大学教授菲利普﹒古德说，HIV在全球的流行程度给了我们详细研究它的进化一个难得的机会，展现在我们眼前的是一个重要病毒与人类间竭尽全力的抗争。
“即使HIV在人类存在很短时间，它也能很有效地逃避我们控制病毒先天免疫的最大努力。这是我们几十年间所见到的一种高速进化病毒。”
这项研究详细描述了HIV病毒通过至少14种逃脱变异、在与攻击HIV的免疫分子互相作用后仍能生存的能力。
“帮助HIV病毒进入不同地理位置、不同祖先人群的病毒关键
遗传区域，会根据人类控制免疫反应的遗传因子不同，其进化程度或高或低。” 美国阿拉巴马伯明翰大学公共卫生学院的理查德﹒卡斯劳教授说。“如果HIV病毒在以遗传划分的宿主体内的变异有差别，那么摆在疫苗设计者面前的挑战将是艰难的。”
因艾滋病死亡的人数已达2500万人，目前的被感染人数大约在3300万人。艾滋病造成患者死亡的速度是不一样的。在发展成艾滋病以前，HIV感染者在没有抗-HIV药物治疗情况下的平均生存时间为10年。有些HIV感染者在12个月内就发展为艾滋病，而有些人会产生有效的免疫反应，他们在没有药物治疗情况下可生存20多年。
基因会在人类免疫系统中编码一组关键分子叫人类白细胞抗原（HLA）。HLA决定着许多感染的进程，其中包括HIV，它们能识别并杀死被HIV感染的细胞。人类间的HLA基因存在着差异，微小的差别就能使艾滋病的进程出现不同。
研究人员着手研究了HIV是否正在适应人类的免疫系统。他们对世界不同国家的HIV序列作了调查，包括英国、南非、博茨瓦纳、澳大利亚、加拿大和日本，看HIV病毒的序列是否与不同人群的不同HLA基因表达有关。
牛津大学、美国马塞诸塞州总医院雷根研究所、日本熊本大学、澳大利亚皇家佩思医院和默多克大学共同合作，对2800人的人类HLA基因和HIV病毒的遗传序列作了分析。
由一个特殊HLA基因导演的、让HIV病毒逃避免疫反应的变异在HLA基因分布较广的人群中频繁发生。这是HIV依照人群不同去适应人类免疫反应的一个强有力证据。
牛津大学詹姆士﹒马丁新型感染研究所的罗德尼﹒菲利普斯教授说，在一个有益HLA基因水平较高的人群中我们看到，让HIV抵抗这一特殊基因作用的变异发生率也很高。不得不说，病毒的变异超出了人类的变化。
“这些结果意味着病毒在这次战役中获得了胜利。”古德说。“但情况不一定是这样，随着病毒的变异，不同的免疫反应开始发挥作用，实际上会更有效。”
这项研究结果将会使疫苗抗击HIV—这一更加有效的免疫反应推向一个能够保护我们免遭感染的水平。
“它预示着，一旦我们发现了一种有效的疫苗，就需要根据病毒的进化不断改进疫苗，这种情况非常像我们今天的
流感疫苗。”古德解释说。
“在纪念达尔文诞辰之际，我们习惯于认为进化是几千年、数万年甚至几百万年的 事。”古德说。“但在仅仅几十年里，我们就看到了HIV变异和我们免疫系统对该病毒的反应改变。
作者：
2009-3-4