美国爱荷华州大学卡弗医学院科学家发现，帮助我们检测食品味觉和潜在毒性的机制可能在避免气道免遭有害物质损害方面发挥相似作用。这一发现可以解释，为什么肺更容易受到伤害。
发表在23日《科学快讯》网络版上的这项研究证明，在舌的味蕾上发现的这种苦味受体同样也存在于气道细胞的毛状突起上。此外，科学家证明，与舌的味觉细胞不同，这些气道细胞把检测到的苦味转变成排出有害物质的行动并不需要神经系统的帮助。
我们早就知道，叫做动纤毛的毛状突起像波浪一样运动，清除肺中的粘液、细菌和其它外来微粒。研究首次证明，气道细胞上的动纤毛不仅有清除功能，也包含发挥知觉作用的受体。研究人员发现，当这些受体检测到苦味物质后，纤毛的运动会加快，说明这些细胞结构的感觉和运动作用是相互联系的。
“对于舌头来说，苦的物质通过味觉细胞刺激神经元，形成苦味感知反应。相反，气道细胞表现为不需要神经系统帮助的不同机制。”研究人员Alok Shah说。“在气道，苦的物质会激活受体并引起纤毛摆动增加以清除不良物质。”
“这一发现说明，我们已经进化了保护我们免遭环境有害刺激的复杂机制。”研究人员说。“我们的研究也证明，因吸烟或疾病使肺部纤毛受到损害，会降低吸入有害物质的检测能力，增加肺进一步被伤害的可能性。”
作者：
2009-8-4