一项研究认为，大脑奖赏系统的失误可能是造成某些重症抑郁症病例的原因。抑郁症减少了一个人感受愉悦的能力，而且根据一项脑成像研究，它还能减少一个人维持积极响应并完成大脑奖赏回路的能力。丧失愉悦或丧失对此前的奖赏刺激的兴趣——例如喜欢的食物或兴趣——是重症抑郁症的标志。Aaron Heller及其同事利用功能磁共振成像（fMRI）研究了27位抑郁的受试者以及19位非抑郁的受试者的大脑激活模式，从而调查了这一症状的神经基础。这组作者测量了受试者增强他们的积极情绪的能力，从而分析了这种奖赏过程的缺损以及抑郁者的情绪调控网络。他们发现抑郁的受试者无法维持他们的伏隔核的激活，这个大脑区域在积累积极反应和奖赏的时候激活。对涉及到重症抑郁症的生理和精神状态的更好理解可能有助于科学家开发药物疗法或设计出行为改变，从而加强伏隔核的积极联系的建立。
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