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人们真的可以对他人的痛苦感同身受吗？一项发表于《疼痛》杂志的最新研究显示，有些人对他人的身体疼痛的确会产生生理和情感反应，这可以解释为何有些人更富有同情心。
英国伯明翰大学的心理学家斯图尔特·德比舍尔利用脑成像技术证明，那些声称可以感受到他人痛苦的人看到别人受伤时，自己脑部的痛感神经区域明显活跃很多，这表明，他们的疼痛感觉是真实的。研究人员同时表示，该研究也有助于了解乃至治疗功能性疼痛。功能性疼痛又称精神性疼痛或心因性疼痛，患者虽然忍受着疼痛，却没有明显的疾病或伤处。
实验中，研究人员让123名大学生观看病人和运动明星忍受身体上的痛苦的图片和视频，包括运动员忍受伤痛和病人接受注射的画面。所有参与实验的学生都表示，至少有一张图片或一段视频让他们有“情绪反应”，比如让他们感到悲伤、厌恶或者恐惧等。而近三分之一的被测试者表示，他们身体的相同部分也感受到与其观察对象相同的痛苦，有些人甚至会感到刺痛或剧痛。
研究人员对参与实验的学生进行了功能性磁共振成像扫描，结果显示，学生们在观看这些图片时，声称自己感到疼痛和声称没有感到疼痛的人，其大脑情感枢纽都表现出活动迹象，但前者大脑的相关区域更加活跃。
科学家一直很疑惑为何有些人能够感受到别人的痛苦，而有些人则不能。有人认为，人们几百万年前就获得了感受到他人痛苦的能力，这种能力让我们的先祖更好地团结在一起。