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“尘”，在科学上释为尘埃、尘土。地球表面处处皆尘埃，不同的地理环境，尘埃仅有多少之别，很难找到一尘不染的地方。空气中含尘埃多少的数值，其单位为洁净度（或尘埃度）的“级”。即每立方英尺空气中含0.5微米尘埃粒子的数量，如十万级、百万级。现代大城市约为140万级，乡镇约为560万级左右，污染严重的工矿地区，有时可达2000万级以上。
理想的生活环境洁净度应是100万级左右，别称“田园洁净度”，一般住宅居室经空调除尘处理，均可达到这个标准。当今，一个人漫步闹市街头，大约产生750万个尘埃粒子，污染了环境而自身却无察觉，由此可见寻求一尘不染是难以如愿的。近几年来，扬沙、扬尘和沙尘暴接连不断地发生，从而使人们对尘埃倍加关注。在我们生活的空间，微细颗粒无处不有，或依附于器物，或飘浮在空中。有些细微尘埃是人的眼睛无法察觉的，但它们的威力却让人感知。
尘埃来自何方？追踪觅迹是多种多样的。一是来自土壤、沙子和物质燃烧时产生的颗粒状物质，随空气流动而飘散。二是火山爆发时产生大量火山灰。1883年喀拉喀托火山的爆发，喷出的火山灰有18万立方公里，高度达到50000米。这些尘埃，在此后长达几个月的时间里还在四散飘落。三是太空中的宇宙尘埃。这种尘埃的直径只有一万分之一厘米，以烟雾状成片出现。仅一片以每小时10万公里的速度绕太阳旋转的尘埃云，每年就会给地球带来3万吨尘埃。四是来自人身体表皮肤死亡细胞的鳞状物，数量可观，到处飞扬。
尘埃的个体虽然很微小，但汇聚起来威力却不容忽视。宇航员在高空看天色，常因尘埃作祟而失去清澈，呈现出黑幕般的浑浊。史载，北美大陆在1934年代发生的一次尘暴中，狂风将美国平原的泥土大量向东吹去，形成一堵宽300公里、高300米的“尘墙”，以每小时100公里的速度卷过两个州。众多的牲畜被尘埃窒息而死。尘埃在一定的条件下还会发生爆炸，即是“尘炸”。能产生尘炸的物质，如粮食粉尘、砂糖、奶粉、咖啡、金属粉末以及其他非金属粉末等。在工业生产或科学实验中，一旦疏于防范，细微尘埃就会在一定外界条件诱发下发生爆炸，造成灾难。
当今世界，防止污染，改善环境，已是促进人类健康的重要课题。各种各样的尘埃，如工业废弃物、汽车尾气及建筑、装饰材料中的化学成分挥发物等，进入人体后，会诱发许多传染性疾病。人在呼吸时，每次大约要吸入50万个浮游尘埃微粒。这些微粒一旦进入肺部深处，成为滞留在那里的经常性刺激物，引为病灶，随时会发生炎症，产生黏液，使人呼吸困难，严重者可致死亡，哮喘病、肺炎、心脏病等疾病的发病率，都与浮游尘埃微粒浓度增减有关。空气中浮游尘埃微粒浓度，每立方米上升10微克，患病的死亡率就会增加一个百分点。所以，减少尘埃量，消除污染源，净化生存环境，改善自然条件，对防病保健有重要的积极意义。