牙釉质对开发新型航天器提供线索

牙釉质——牙齿表面一层和玻璃强度相差无几的物质，为什么可以使牙齿承受多年巨大的压力？最近，华盛顿大学一项由Herzl  Chai主持的课题组解开了其中的奥秘。该研究报告发表在5月5日出版的《Proceedings  of  the  National  Academy  of  Science》杂志上。

研究人员对几百颗拔下来的牙齿施加各种不同程度的机械压力，并研究在这些压力作用下牙齿表面及内部会产生何种变化。研究报告表明是牙齿内部高度精密的结构使牙齿能保持完整性并能承受一定的压力，该结构或许还能为航空工程师提供发明新型航空工具提供有效的线索。

目前，在汽车和航空工业上已经开始使用抗压的新型材料。在牙齿表面，纤维层为“波浪”结构，在机械压力下，该结构能分散表面压力的方向。而微裂缝中内置的“tuft”结构能够吸收压力防止分裂和主要裂口。

据Chai教授介绍，航天工程师如果把牙釉质的波浪层，微裂缝结构以及自我修复能力引入到航天器制造中，则可以开发出更轻、更强的飞机和航天器。