来自德克萨斯大学健康科学中心的研究人员发现一种生物基因“开关”，该“开关”能让活体哺乳动物的肌肉干细胞内出现变异，从而帮助人们了解动物体内肌肉的再生机制。该项研究有望帮助科学家寻找到某种基因开关或药物，促使人体内生长新的肌肉细胞，取代那些因种种原因发生受损、衰弱或不工作的肌肉细胞。此项研究成果发表在《美国实验生物学联合会会志》网络版上。
2007年诺贝尔生理学或医学奖获得者Mario Capecchi博士参与了此项研究。这位科学家1937年出生于意大利北部城市维罗纳，并于1961年获得美国俄亥俄州安提阿大学（Antioch College）化学及物理学学士学位。Capecchi博士目前是美国犹他州医学院著名教授、人类基因系两位主任之一。Capecchi博士1937年出生于意大利维罗纳，少年时移民美国。他从俄亥俄州安提亚克学院获得了化学和物理学学士学位，自哈佛大学获得生物物理博士学位，其博士
论文是在DNA双螺旋结构发现者、1962年诺贝尔生理学和医学奖获得者詹姆斯·华生的指导下完成的。
Capecchi博士在哈佛时就是一位成果丰富的研究者，他发现了导致蛋白合成的分子机制。当他于1973年在犹他大学建立实验室时，便试图将分子基因学引入到对动物细胞的研究，以便获悉如何掌控这些细胞里的基因。卡佩奇于1977年开始一系列实验室研究，这些研究展现了对动物细胞进行基因打靶的技术，并在1989年成功对一只老鼠进行基因打靶。
这项最新的研究，据科技日报报道，研究人员是通过培育携带特殊基因“Cre”的实验鼠取得研究成果的。据介绍，“Cre”基因被激活时，能够触发肌肉干细胞内发生变异。这种“Cre”基因触发机理仅限于肌肉干细胞，且需要一种特殊的药物来激活。研究人员的工作分为两部分，一是利用荧光技术将干细胞和它们的衍生物进行可视化处理，以便准确地了解肌肉组织生成点；二是激活肌肉干细胞中导致
癌症的变异，深入了解过去曾是难以琢磨的肌肉癌症的源头。
德克萨斯大学健康科学中心助理教授、高级研究员查理斯•凯勒表示，他们希望自己建立的基因工程实验鼠模型能够帮助科学家和
临床医生更好地了解如何利用肌肉干细胞再生肌肉组织。对于自己从事的儿童肌肉癌症病研究，他表示实验鼠模型能让他们了解
肿瘤是如何产生和发展的，同时希望能开发出比化疗副作用（毒性）小的肌肉癌症治疗方法。
作者：
2009-4-4