胚胎发育过程就像一个组织良好的建筑项目，而胚胎中DNA则是该项目的图纸，根据图纸控制基因的不同组合，并进行表达实现细胞不同的功能。在基因表达过程中，转录因子通过与顺式调控元件(cis-regulatory modules ,CRMs)结合，调控基因表达的开启和关闭。
最近，欧洲分子生物学实验室(EMBL)的研究人员发现，精确的预测不同的CRMs被激活的时间和位置或许成为可能。这篇研究报告发表在《Nature》杂志上。
研究人员通过全面的、系统的研究方法发现，有大约8000个CRMs参与调节果蝇(Drosophila)肌肉发育过程，EMBL研究人员还对转录因子和CRMs结合模式进行记录，根据肌肉的类型以及发育阶段对这些被激活的CRMs进行分组，通过计算机将具有相似激活模式的CRMs分到一组，CRMs相同的激活模式或许意味着这些CRMs参与调节同种肌肉的发育过程。
研究人员对这种实验预测方法进行测试，发现结果不但非常精确，而且很有启发性。转录因子与CRMs之间结合模式不同或许有相似的激活模式。因此，这种不同的转录因子组合可以调节相同的发育过程的事实也说明，果蝇进化过程中，即使某些转录因子或CRMs发生改变或缺失，也不会阻碍发育过程的进行。（编译：高芳）
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