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为什么某些癌症会迅速蔓延到其他器官，而某些人却不发生转移？Norman Sharpless博士，领导的UNC研究团队近日确定了一个关键基因开关，该基因决定了一种致命的皮肤癌--黑色素瘤是否会发生转移扩散。
黑色素瘤（melanoma）又称恶性黑色素瘤，是一种能产生黑色素的高度恶性肿瘤。大多见于30岁以上成年人，发生于皮肤、粘膜和内脏器官。黑色素瘤的预后多数较差，晚期可有淋巴道及血液转移。黑色素瘤和痣有一定相关性，60%的恶性黑色素瘤是由色素痣恶变而来。
黑色素瘤的治疗极具挑战性，癌症扩散迅速，在体内的原癌站点的远程站点。黑色素瘤是皮肤癌中最致命的形式，晚期黑色素瘤每年超过8600美国人死亡。这是最常见的癌症形式在年轻的成年人中，25-29岁和30岁以下的发展黑色素瘤的人的发病率正在快速增长 - 50％以上，自1980年以来，在年轻妇女。
相关研究论文发表在Cancer Cell杂志上， UNC Lineberger综合癌症中心6月11日发表的这篇论文表明，做LKB1基因（STK11）失活会导致非侵略性的黑色素瘤细胞成为高转移性肿瘤细胞，这一结果已经在人类和小鼠多种肿瘤模型中测试得到验证。研究人员发现LKB1的失活也在肺癌转移中有作用，但LKB1基因对黑色素瘤扩散的影响更为重要。
虽然我们不能完全肯定LKB1的缺失是如何促进多种类型癌症转移的，但其中一个重要的效果是LKB1的缺失会启功一系列连锁反应，激活src激酶，Src是众所周知的驱动肿瘤转移的蛋白。
约30％的肺癌和10％的黑色素瘤发生LKB1的缺失，这些LKB1基因缺陷的肿瘤预后也较差。研究数据表明LKB1基因缺失的癌症将更有可能发生转移。
这项研究是由美国国家癌症研究所、美国国家环境卫生科学研究所等资助。