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日本研究人员日前在美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们发现了透明质酸的新分解机制。这一发现将有助于开发抗皮肤老化的新技术，以及治疗类风湿性关节炎和骨关节病的方法。
透明质酸是一种胶状的氨基多糖酸，存在于组织间、关节头的滑液中和眼球内的玻璃质中，起到黏合、润滑和保护的作用。透明质酸新陈代谢速度很快，如果合成和分解之间的平衡失调，皮肤中的透明质酸含量就会减少，类风湿性关节炎或骨关节病患者体内也会出现透明质酸分子变小及含量减少等情况。为此，日本研究人员试图揭开透明质酸的分解机制。
日本庆应义塾大学等机构的研究人员使用皮肤成纤维细胞，采用“微阵列分析法”和“RNA干扰法”，查明在数万个基因中，只有当“KIAA1199”基因的表达受到抑制时，才会使细胞的透明质酸分解能力显著降低。而向不能分解透明质酸的细胞植入“KIAA1199”基因后，细胞可重新获得分解透明质酸的能力。
研究人员指出，“KIAA1199”基因正是在透明质酸分解过程中起关键作用的分子。该基因在关节滑膜处的异常表达可导致透明质酸过度分解，成为类风湿性关节炎或骨关节病病情恶化的重要原因。
近日，日本佳丽宝化妆品公司的研究人员与庆应义塾大学的研究人员联合发现，透明质酸的一种全新代谢机制对保持皮肤的物理性质及机能极为重要，并确定基因“KIAA1199”起着关键作用。
透明质酸大量存在于人体皮肤及关节等部位，皮肤中的透明质酸含量占到全身的一半以上。皮肤中的透明质酸有助于保持水分及皮肤弹性，使皮肤显得水润紧致。不仅如此，现已证实透明质酸还和创伤愈合、皮肤细胞的增生和移动等多种皮肤生理活动有关。此外，在关节部位，透明质酸还担负着覆盖和保护关节组织、保持关节活动灵活柔滑、缓冲等机能。
此前，人们虽然已经知道透明质酸的大致功能，但对其具体分解机制还不甚了解。此次日本研究人员使用皮肤成纤维细胞，采用“微阵列分析法”和“RNA干扰法”实施了蛋白质组学基因机能解析。结果查明，在数万个基因中，只有在基因“KIAA1199”的表达受到抑制时，才会导致皮肤成纤维细胞的透明质酸分解能力显著降低。进一步的研究结果表明，对不能分解透明质酸的细胞导入该基因后，细胞即可重新获得分解透明质酸的能力。据此认定，基因“KIAA1199”在透明质酸分解过程中起着关键作用。
以往人们曾在非综合征性先天性耳聋患者内耳发现基因“KIAA1199”高度表达，因此该基因最初被称为“耳聋基因”。此后的研究发现，在胃癌、大肠癌以及早衰症（维尔纳氏综合征）患者的细胞内也存在这一基因的过度表达，该基因还可能与这些疾病有关。
研究人员表示，通过这一新发现有望开发出皮肤抗老化新技术和类风湿性关节炎及骨关节病的治疗新方法。而对“KIAA1199”基因的进一步研究也对判明先天性耳聋以及多种癌症形成机理有推动作用。