“人造”生殖器官孕出健康小兔

        自从伟哥等药物问世以来，近十年中给男性阳萎这种疾病的治疗确实带来了革命性的变化。但是在有些糖尿病人、患有各种血管疾病和受过感染的病人中间，由于他们的阴茎海绵体组织中长期血流量供给不足，在缺氧的情况下，维持阴茎勃起的海绵体组织逐渐形成缺乏活性的纤维疤痕组织，在医学上称之为肉样纤维变性。这种阳萎就不单是伟哥等所能解决的问题，而多数要依靠手术修复来恢复阴茎勃起的功能。现在比较先进的办法是结合生物工程技术，利用病人自身的活细胞，通过体外培养分化，然后再移植到体内去。

        美国这方面研究的先驱，北卡罗来纳州威克福莱斯特大学再生医学研究所所长安东尼阿泰拉医师就在雄兔身上做过一个试验，取得了相当的成功。研究人员用活检的方法，先从健康的雄兔阴茎中取得平滑肌细胞和血管细胞，然后将这些细胞铺到一种专门的富有营养的胶原蛋白基质网上加以培养。经过一段时间以后，这些细胞就长成新的阴茎组织。然后他们就用手术将雄兔本身的海绵体组织全部切除，再将体外培养出来的海绵体组织重新植回雄兔的阴茎中去。他们发现这种“人造”的阴茎，照样能够如常勃起，而且相当坚挺。在手术一个月以后，他们把这种雄兔和正常的雌兔放在一起交配。结果所有交配的雌兔的阴道穹隆中都见到了雄兔的精液，它们并且相继受孕，最后都生出了一个个健康的小兔。

        美国泌尿学会发言人、加州大学旧金山分校医学院泌尿科的夏立普教授认为，虽然这项技术目前尚未在临床上得到试验的机会，但是兔子的身体组织和人体相当接近，所以以后若在人体上应用应该问题不大。可是从治疗的角度考虑，最重要的还是如何在移植后重建海绵体组织中充分血供的问题。如果这个问题不解决，移植后的组织又会面对缺氧而重蹈覆辙。不过夏立普教授再次强调，这种再生和器官替代技术的成功，其意义远非仅仅着眼于生殖器官。人体许多器官都会老化，如果能用生物工程技术加以再生，那将是一个不可想象的突破。