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美国耶鲁大学研究人员发现“基因组护卫者(guardian of the genome)”如何在精子产生过程中和可能也在很多其他细胞中进行质量控制。2012年2月16日，这项研究在线发表在《细胞》子刊Current Biology期刊上，从而为开发出新的节育和不育治疗方法提供可能，甚至为开发出对抗很多癌症类型的新方法提供启示。
精子和其他细胞经历着由一种关键性调节基因p53触发的检验过程，因为p53会下令摧毁DNA受损的细胞。这种能力使得p53赢得“基因组护卫者”的头衔，而且在很多癌症类型中p53都遭到破坏。
耶鲁大学干细胞研究中心主任和这篇论文的通讯作者林海帆(Haifan Lin)教授说，通过研究小鼠精子产生，“我们鉴定出p53的新上司，它控制p53的方式科学家们以前假设过但是没有在任何一种动物中得到证实。”
林海帆教授领导的耶鲁大学研究小组在参与很多细胞过程的1500多种microRNA分子中发现一种称作Pumilo 1的调节物，它控制精子产生中与p53相互作用的8种蛋白。当小鼠Pumilo 1缺失时，精子产生能力和生育力下降，因为p53过于活跃而下令摧毁太多的精子。林教授注意到，这一机制可能在男性生育力上发挥着关键性作用，但是它可能也参与很多生物过程，毕竟保护DNA对生命而言是最为重要的。
林教授说，“这是一种非常重要的允许坏细胞而不是好细胞被杀死的把关机制。这种过程可能也在其他组织如癌症中发挥着作用。”