作为中国第一大淡水湖的鄱阳湖，同时也是中国最为严重的血吸虫病流行地区之一。目前，该地区的累计患病人口已达34万人，在沿湖11个县（市、区）都有分布。
而随着三峡工程即将投入全面运行，其带来的鄱阳湖水位变化，有可能使得
疫情产生新的变数。
为应对这一严峻局面，美国俄亥俄州立大学的默托姆•艾巴拉克（Motomu Ibaraki）博士在12月19日举行的美国地球物理联合会的年会上透露，他将和同事一起，利用卫星观测三峡大坝运行后鄱阳湖区的水环境变化。通过分析这些变化对血吸虫宿主钉螺生存的影响，他们就可以预测出血吸虫病传播的高危区域。
血吸虫病是由血吸虫成虫寄生于人体所引起的慢性传染病，主要流行于包括中国在内的热带和亚热带地区。根据2004年第三次全国血吸虫病流行病学抽样调查结果，中国受血吸虫病威胁的人口高达1300多万，实际感染人数约为70多万人。
据了解，该病的感染方式主要是接触被
寄生虫污染的水。血吸虫能够在几秒钟内钻入人类皮肤，最终发育成为成虫，寄生在人体的不同部位。随着时间推移，感染可能导致其他各种疾病，诸如膀胱癌、肾和肝脏损伤，以及血液感染。
在血吸虫病的传播过程中，钉螺扮演了十分重要的角色。这种孳生于湖沼、水网环境中的生物只有一个小指那么大，却是中国主要血吸虫品种“日本血吸虫”的惟一中间宿主。因此，血吸虫流行区与钉螺的分布基本一致：有钉螺孳生的地区，基本上都有血吸虫病流行。
而鄱阳湖湖区辽阔的湖滩草地，恰恰为钉螺提供了良好的生存环境，使得当地成为血吸虫病的高发地区。资料显示，鄱阳湖区历史有螺面积210余万亩。
此外，鄱阳湖的水位和水体面积会随着季节而改变。汛期水位上升，湖面陡增；枯期水位下降，洲滩裸露，湖面仅剩几条蜿蜒曲折的水道。这些变化，使得钉螺的繁衍与分布情况更加复杂。
随着三峡工程即将全面运行，鄱阳湖的水环境还会产生新的变化。因为每年10月份是三峡水库的蓄水期，下泄流量的减少，会造成湖口水位降低，而此季节正好是鄱阳湖流域的枯水季节。这样，湖水就会倒流入江中，导致鄱阳湖水量减少，洲滩出露时间延长，面积增大。
艾巴拉克博士表示，这些变化均会对钉螺生长环境造成影响，虽然这种影响是好是坏，目前仍然是未知的。
在过去两年中，他领导的这组科学家已经收集了鄱阳湖地区的大量实地数据，包括水位、植被特征以及空气温度等。经过分析，他们也总结出了钉螺的习性以及适合的栖居区。
在三峡大坝全面投入使用之后，这组科学家将运用欧洲航天局的ENVISAT卫星，通过卫星雷达测高技术，测量鄱阳湖的水位数据。
艾巴拉克博士指出，通过把卫星测得的水位变化数据与钉螺的生物学信息相结合，就有可能预测出在变化产生后钉螺栖息地的变迁，从而指出血吸虫病传播的最危险区域。这些信息，将对鄱阳湖地区血吸虫病的防治起到很大的帮助。
中国卫生部血吸虫病专家咨询委员会的姜庆五教授在接受《财经》记者采访时，也对卫星测量技术表示了肯定。因为卫星测量十分利于大面积的观察，在定位钉螺的宏观分布上作用明显。
不过，针对三峡工程对于鄱阳湖区钉螺分布可能带来的影响，姜庆五教授则认为，由于湖区钉螺的分布带主要集中在水位为14米-16米的高层，三峡大坝对其影响很轻微。
他补充说，近年来随着血吸虫防治工作的实施，湖区总体的感染人数是逐年下降的，基本实现了疫情控制。
艾巴拉克博士则表示，如果在鄱阳湖做的这种尝试成功的话，他希望能把这种技术应用到更多受血吸虫病影响的地方，例如非洲南部、南美洲的一些地区，以及中东和东南亚的部分地区。
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