为什么有些人会毫不利己，专门利人，这种利他主义行为究竟源起何处？美国研究人员２１日通过大脑扫描实验，解开了其中的奥妙。
利他行为源大脑
研究人员发现，根据人脑特定部位的活动，不仅可以预知人们的利他主义行为，可以还可以了解到人们对自己利他行为的评定——“我究竟是自私还是无私？”
研究人员征集了４５位大学生参与实验。实验中，学生们接受功能性核磁共振成像扫描，这可以对他们的大脑活动进行实时映像。研究人员为学生们设计了丰富的游戏活动，并告知他们获胜可以为自己或者一些慈善事业赢得奖金。
研究带头人、美国北卡罗来纳州杜克大学神经系统学家斯科特·许特尔对路透社记者说：“尽
管理解人脑特殊部位的功能并不一定能找出人们利他行为的源头所在，但是通过这项研究，我们的确发现了一些有用线索。”
大脑实验得验证
用于实验的游戏内容很简单，游戏中会随机出现一些靶子，学生们必须在靶子出现时尽可能快得作出反应。反应够快就能赢得奖金。
虽然游戏内容并不复杂，但是许特尔认为游戏非常富有挑战性，因为参与者必须在游戏过程中从始至终全神贯注。而这一点也是研究人员需要参与实验的学生们呈现出的状态，只有这样才能真实反映参与者的利他性倾向。
实验结果令研究者们大感惊讶。他们发现，当学生们决定把通过游戏赢得的奖金给予慈善事业时，或者看到其他人把奖金给予慈善事业时，他们大脑的某一区域就被激活。这一区域主要负责解读人们获得的视觉信号。例如，当人们看到一个人捡起一块石头，大脑的这一区域就会被激活，这表明他们认为这个人的举动是有目的性、有意义的；而当人们看到风中的树叶无目的飘来飘去时，该区域不会被激活。因此，许特尔认为，有利他倾向的人，在自己或者看到其他人有利他主义行动时，不是无动于衷而是出现积极反应。这一点通过大脑实验得到了验证。
研究人员让学生们自我评价自己的利他倾向程度，并与实验结果对照，结果发现二者有很高的一致性。
实验结果有无奈
对于如此设定实验内容的原因，许特尔解释说，要衡量一个人的利他倾向程度非常困难。如果仅仅在实验室进行测试，实验对象就有可能刻意迎合实验预期结果，测试结果的有效性就会受到影响。相反，如果在日常生活中观察人们行为，数据收集工作就会是一项“不可能完成的任务”。无奈之下，研究人员便采取了学生自我评价的方法，而且假定这些自我评价均为真实而且有效。
针对利他行为源自宗教信仰的说法，研究人员认为二者没有直接关系，因为很多利他主义的人都是无神论者。而且把利他行为归结于宗教信仰也很难解释动物中的“自我牺牲”行为。
下一步，研究人员打算展开针对儿童的实验，研究一个人利他主义行为是怎样形成及发展的。
作者：
2007-1-24