你正听一堂精彩讲座，但其间脑子里会突然想起一些杂事，如去商店该买哪些生活用品，周六晚会上哪些人会出现，等等，类似于中文成语“心猿意马”所描述的状态，现在有一项研究特为此分析了脑中的生理原因。
认知心理学家Malia Mason是哈佛大学医学院的博士后，组织了这项研究。通过让19名志愿者进行一些简单的回忆性工作，如记忆一短串字母，正向或反向写下它们。研究者认为人们在做一些要求不高的工作时更容易开小差。研究者让志愿者做这个练习每次30分钟，连续进行了三天。在第四次练习的时候，研究者突然问他们是否有与任务无关的想法。正如研究者所料，比起新字母序列，志愿者在接受熟悉字母序列的时候更容易产生一些随机的想法。
在试验进行到第五天的时候，志愿者参与功能性磁振造影(*)扫瞄。扫瞄的结果显示一块特定的脑区域在志愿者遇到熟悉序列的时候（更容易心猿意马）更为活跃。Mason和同事将他们的发现发表在1月19日的《Science》杂志上。
在2001年，华盛顿大学的神经学家Marcus Raichle和同事注意到这同样的大脑区域，发现该脑区在人们不用心做任何事情的时候比较活跃。Raichle将该脑区称作“缺省网络”（**）。他认为这项新的研究工作表明缺省网络对自发性想法的产生有作用，为该脑区对内心活动有重要贡献提供了依据。“在一项已经发表的研究中，一名妇女的缺省网络发生部分损伤，从而几乎没有任何的突发性想法。她的脑子就像是空的一样。”Raichle介绍说。
“这项研究留下了一个问题就是脑为什么会开小差，” 英属哥伦比亚大学（***）的神经学家Jonathan Schooler说道。学者们猜测这种心理漫游通常是有益的。“在很多时间里，人们在思考如何解决可能会遇到的困难，” Schooler说，“创造性想法经常在这些时间里诞生。如果在实验中不打断志愿者开小差的过程，使用fMRI去检测这当中发生的事件，那将会让我们对此过程更为了解。”
作者：
2007-1-24