据physorg网站2007年1月22日报道，美国杜克大学医疗中心科研人员发现，大脑某个特定区域的活跃程度可以预测人们是否会变得自私或是无私。1月21日，《自然神经科学》杂志刊登了这项研究的在线预览版，该研究的印刷版将发表在《自然神经科学》2007年2月份的期刊上。
脑成像和分析中心的神经系统科学家，研究员斯科特•A•霍特尔博士说：“尽管对这个大脑区域功能的理解不法帮助我们确定是什么驱使人们象德兰修女一样无私，但它可以给我们提示一些重要的社会行为的起源，比如利他主义。”利他主义是指人们的一种行为趋向，这种趋向将使人们首先考虑别人的幸福而不是自己的利益。
该研究的首席研究员达罗尔•坦克尔斯里说，为什么一些人会选择利他主义还没有明确的答案。在这项研究中，科研人员一边对45个参与者的大脑进行扫描，一边让他们要么玩电脑游戏要么观看电脑玩游戏。不管他们选择哪一个方式，只要能够成功完成游戏，他们就能够为他们选择的一家慈善团体挣到一笔捐款。
科研人员利用功能性核磁共振技术来扫描参与者的大脑，这种技术可以通过无害的磁脉冲来测量大脑含氧量的变化情况，而大脑含氧量代表着神经细胞的活跃性。
坦克尔斯里说，据扫描显示，当人们意识到一个情节时，比如在观看电脑游戏时，有一个称为“后颞上回间沟（posterior superior temporal sulcus）”的大脑区域具有较高的活跃程度，而当人们自己玩游戏时，后颞上回间沟的活跃程度较低。该区域位于大脑顶端靠后的位置，当人们试图感知社会关系时，该区域通常是活跃的。
接下来，科研人员开始讯问参与者每隔多久会做一些帮助他人的行为，并根据参与者的回答来评估他们是比较无私还是比较自私。然后，科研人员将把评估的结果与他们的大脑扫描情况进行对比。功能性核磁共振的扫描结果表明：后颞上回间沟的活跃程度增加强烈预示着此人很可能会采取利他主义的行为。
据研究人员称，调查结果暗示利他行为可能起源于人们如何看待这个世界，而不是起源于人们如何在这个世界里表现。坦克尔斯里说：“我们相信，对他人行为的理解能力有着深刻的意义，这种能力对于产生利他主义是非常重要的。”
科学家暗示，大脑系统允许人们把世界视为一系列具有深刻意义的交互作用，研究大脑系统最终可以帮助我们进一步了解自我中心主义或反社会行为等身心失调症，这些身心失调症的特点在于缺少人与人之间的相互交流，坦克尔斯里说，科研人员现在正在探索一些方法以便研究该大脑区域在人的生命早期的发育情况。他补充称，这些信息可以帮助我们测定利他主义的形成趋势是如何建立起来的。
英文原文链接参见：
http://www.physorg.com/news88610651.html
作者：
2007-1-24