中外科学家对弱智儿发病成因有新解

        智力障碍、癫痫症、自闭症……这些神经系统的疾病究竟是如何形成的？上海科研人员给出了新的答案。中国科学院上海生科院神经科学研究所丁玉强研究组与美国乔治亚医学院熊文诚实验室通过合作，发现了神经系统内Netrin蛋白“指挥”神经轴突生长和转向的新机制。该成果将发表在即将出版的《自然·细胞生物学》杂志上。

        据丁玉强介绍，神经细胞就像一棵长满枝丫的树，短的“枝丫”是用来接收神经信息的，叫树突；长的“枝丫”用来传出信息，叫轴突。在神经系统发育过程中，轴突会越长越长，并且在一些特定的地方转弯，与其他轴突构成一张精密复杂的神经网络。然而，弱智儿在神经发育过程中，轴突的生长就会出现种种问题。科学界认为，一种称为Netrin的分泌蛋白控制着轴突生长和转向，但不清楚这一作用是如何实现的。Netrin可激活一种叫DCC的受体蛋白，前者一发出指令，后者就会起  反应。

        通过合作研究，丁玉强等人发现，当DCC与一种名为MyosinX的肌凝蛋白结合后，DCC就会被牵引到轴突的尖端，从而不断地接受和传递Netrin发出的各种信号，让轴突生长发育。这项成果使科学界对轴突发育有了新的认识，为未来神经系统疾病的治疗打下了基础。