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据路透社报道，新西兰奥克兰大学和瑞典哥德堡大学的研究人员最近发现的新证据显示，人类大脑能够制造新鲜的脑细胞，大脑的这种细胞再生能力可以为将来更有效地治疗脑损伤和脑部疾病提供更佳的手段。该项研究的成果已经发表在最新一期的《自然》杂志上。
之前，科学家们已经知道，诸如老鼠等动物在一生当中都有新的脑细胞生成，但只有间接的证据显示人类大脑也能够生成新的脑细胞。奥克兰大学的马里斯·科蒂斯和哥德堡大学的皮特·埃里克森在这次研究中使用了核磁共振技术及组织细胞电子显微镜成像技术对已经过世的人的家属捐赠出的大脑组织进行了分析。结果两位研究人员在上述组织中发现了一些很奇怪的细胞。
就象与老鼠大脑中发现的上述细胞一样，这些奇怪的细胞是在人体大脑的一个区域里生成的，然后它们又“迁徙”到大脑中负责处理嗅觉的半区里，在这个过程当中，这些细胞渐渐发育成熟成为神经细胞。研究人员称，在动物身上，大脑一旦受到损伤就会刺激新细胞的生成，“我们的研究为成人脑细胞再生这一课题打下了基础”。
人类的大脑较之动物大脑要进化得多，因此在人脑中寻找上述可再生细胞的过程要比在啮齿动物身上寻找这种细胞困难得多。在老鼠身上，很清楚的一点是，上述细胞产生于大脑前部，然后“迁徙”到小脑区域，在小脑区域，这些细胞可以帮助动物学习和适应新的气味。
对人类而言，气味是次要的，但气味对于察觉到来自烟火等到危险或是腐烂食物也是重要的。而且，已经有研究显示，味觉的丧失有可能就是患上帕金森症等大脑受损的疾病的早期症状，这也暗示上述可再生的大脑细胞仍然是十分重要的。英国牛津大学的马克·巴克斯特尔表示：“这项研究很令人兴奋，因为其显示在成人大脑中有一群细胞正在持续地自我再生。”并没有亲自参与这项研究的巴克斯特尔在一份声明中表示：“动物研究已经指出，动物大脑中存在这样的可再生细胞群，但在此之前想确定人类大脑里是否也有类似的可再生细胞一直比较困难。这项研究为我们发现可以修复因为受伤或疾病而受损的人类大脑细胞打开了另外一个窗口，其也强调了动物实验对于人类生物医学研究的指导作用。”
另一位专家、伦敦神经学研究学院神经病理学系的主任塞巴斯蒂安·布兰德纳也赞同巴克斯特尔的观点，他说：“这次的研究发现由于多个原因而显得很重要：一是要想研究诸如早老痴呆症等神经细胞恶化等疾病以利用大脑受损细胞的修复，了解干细胞生物学是关键，二是干细胞受损可能正是某些大脑肿瘤形成的原因。”(陈立)
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