长久以来困扰科学界的一个难题是我们的大脑究竟是如何避免走向混沌状态的，这会导致癫痫等疾病的发生。来自Karolinska研究所的科学家最近发现了一种使大脑神经元的活动维持在有序状态的新机制。
人类大脑由大约1亿个神经元以及约100亿个突触构成。这样一个结构异常复杂的网络的有序性是由兴奋性信号以及抑制信号之间的动态平衡实现的，前者由兴奋性突触传导，后者则由抑制性突触传导。而这两者之间平衡一旦被打破，就会导致一些疾病，例如癫痫、精神分裂、以及焦虑等等。尽管兴奋性突触地数量要比抑制性突触多得多，但是整个系统还是能维持在一个稳定态，科学家一直在寻找这究竟是如何实现的。
来自Karolinska研究所和瑞士脑研究所的科学家最近发现了一种机制，可望解释大脑皮层中最常见的一种神经元——锥形细胞——是如何避免过度活跃的。结果显示，一种罕见的细胞——Martinotti细胞——充当了这一安全机制。当Martinotti细胞收到的信号超过一定频率时，它就会发出抑制信号以缓和周围锥形细胞的活动。
研究小组的科学家之一Gilad Silberberg相信，这一机制对于了解某些大脑的紊乱如癫痫是至关重要的。他说：“癫痫的主要症状之一就是大脑皮层锥形细胞的过度活跃，这正是这一机制所抑制的。因此癫痫有可能是由于Martinotti细胞缺乏或者大脑Martinotti活跃性不足造成的。”
刘乐译自：physorg.com
作者：
2007-3-7