一篇发表在《自然》杂志的研究表明，发生在头颅前额，眼部几英寸后的前额页中下脑皮层创伤会改变人们在涉及生死问题上的道德判断。在这项研究中,上述的那些人表示在紧急关头，他们为了挽救其他人的性命,不惜伤害甚至杀害一个人。这项研究发现揭示了人具有的这种暴力倾向是一种自然冲动,原因可能是由于脑部还未发育到更高层次。
这项研究的研究对象是6位前额页中下脑皮层由于动脉瘤或脑部肿块受到创伤的病人。在由美国衣阿华大学和其他研究机构研究人员进行的三组样本人群试验中，假设铁轨上一辆货车向5名工人疾驰而来，研究人员要求三组人群作出决定：变道撞死另一个人，或无任何动作。这6名病人和健康人组以及脑部其他区域创伤者作出的是同样的选择，选择变道拯救5名工人。
试验中，如果不是要进行选择，这三组人员都拒绝伤害任何人。调查还显示，这三个样本人群不会因为贫穷而让女儿从事色情行业，也不会因为照顾不了婴儿而将其掐死。但是当试验中去除”变道“选项的时候，三个样本人群之间的差异就体现出来了。脑部创伤者表示如果只有这样一个选项他们会舍一人保五人。他们会担心
艾滋病患者会传染给其他人而将他毒死。在战争中，他们会闷死将啼哭的婴儿而保全家人和朋友的性命。有病人表示，感觉自己已经变成了一个杀手。美国国家健康研究协会的精神学专家表示，这种差异尽管典型的存在于前额页中下脑皮层创伤者，但他们还是会有常人的道德直觉，同样可能如往常般思维清晰、健谈、为人随和，只是脑部伤害造成的社会角色的迷失常常令他们困惑。
尽管研究者强调这个研究是小规模的,所谓的"道德决定"也只是一种假定的行为意识,且这项研究成果并不能预料人群在生死尤关之时的行为,但毕竟这项发表在权威杂志的研究成果证实了前额页中下脑皮层产生诸如"同情"等社会情感的核心作用。之前的研究表明前额页中下脑皮层在道德判断过程中很活跃，由痴呆等引发的此区域创伤影响着人的道德判断。这次的研究发现再次证实了这一点。
没有参加此次研究的哈佛心理学家J.格林认为“毫无疑问，当我们做道德判断时，脑部有至少两个系统在工作。一个控制人们的情绪，另一个在更多的扮演实用分析的角色。
脑皮层是人控制思维和语言的区域。成年人的该区域大约为小孩一拳头大小。前额页中下脑皮层是人类以及其他哺乳动物脑皮层中控制其社会行为最主要的部分。这部分脑皮层将负责传输身体感觉的脑干与控制恐吓等情绪的扁桃腺紧紧相连，并将所有脑部部位发送的信号通过整合表达肢体正常的社会行为。
南加州大学一神经学家指出，当我们要表达热情，悔过，尴尬等社会表情时，前额页中下脑皮层起到最关键的作用。前额页中下脑皮层一直随着大脑周边环境的变化而变化。它具有的控制肢体社会互动功能，使人们感觉我们只要控制好它，它就能使我们自身变得更好。例如在军事上，该区域的适度紧张有利于狙击手一击致命。
目前，这项研究成果已经实际运用于很多法律案件中。很多涉及脑部创伤罪犯的案例获得了陪审团的减轻量刑。（雅龙）
作者：
2007-3-26