心灵世界的研究

        对人类大脑及其效能和疾病的研究，始终是迄今为止最具科学和哲学意义的挑战之一。所谓“神经科学”，是指为理解有关神经系统的生物行为基础所进行科学研究的多重学科。神经系统的现代研究始于19世纪中叶，神经解剖学家研究了大脑形态、细胞结构和通路；神经化学家研究的是大脑中包括脂类和蛋白质在内的化学构成；神经生理学家研究的是大脑的生物电性质；心理学家和神经心理学家则着力探究行为与认知的构成及神经物质基础。        

        “神经科学”这一术语是在上世纪60年代中期被采用的，标志着一个综合上述研究的新纪元，从此分享共同的语言、概念和目标：        

        研究正常与异常大脑的结构和功能。如今，神经科学涵盖了广泛的研究领域，从神经细胞的分子生物学到正常与病理行为、情感和认知的生物基础等。        

        神经科学是发展最为迅猛的科学领域之一，大脑作为“心灵世界”有时候被视为生物学的最新前沿。例如，出席1971年美国神经科学学会第一次大会的科学家只有1100名；到2007年，有26000名科学家参加了该学会的第37届年会，会上提交的研究报告超过15000份。目前，国家级的神经科学学会遍布世界各地，而且还成立了欧洲神经科学学会联盟。

        神经科学已使众多的互动领域融为一体，其中包括认知神经科学、系统神经科学、细胞与分子神经科学、发育神经科学、临床神经科学、理论神经科学以及计算神经科学等。        

        众所周知，神经元与神经细胞的运作基本上是通过分子、细胞、系统和行为这四个层面实现的。无论在哪个层面上，大脑都具有高度的适应性，它的这种能力常被称为“神经可塑性”。大脑的功能实现依赖于由体温调控、血液营养物质调控、四肢的空间方位调控以及水盐平衡调控等自主调节系统的相互协同作用。        

        自主神经系统是由大脑监控的，在它的作用下，身体的健康状况与大脑的情感、认知力有着非常广泛的潜在作用，进而驱动特定条件下身体的外在表现。例如凭个人坚定的毅力克服疲劳，是优秀运动员所特有的一种可通过学习获取的能力，它同样也会对军事人员有所帮助。对于这些结果，文献提供了强有力的支持。